スコアラーのブッカーと新人ビッグマンのエイトンにバトンを託した大ベテラン

　11月5日（現地時間4日）、フェニックス・サンズはキャリア18シーズン目のベテランセンター、タイソン・チャンドラーとのバイアウトが成立したと発表した。

　チャンドラーは今季年俸の約1,359万ドル（約15億3,567万円）のうち、210万ドル（約2億3,730万円）を手にすることになると現地メディア『The Athletic』が報じている。

　今後、チャンドラーはベテラン最低保証年俸でロサンゼルス・レイカーズと契約を結ぶことが濃厚で、ジャベール・マギーのバックアップを務めることになるという。

　今季は7試合に出場し、平均12.7分3.7得点5.6リバウンドを記録している36歳のチャンドラーは、今季を含めて4シーズンをサンズでプレー。この期間でサンズがプレーオフに進出することはなかったのだが、チャンドラーはロッカールームなどで随所にベテランとしてリーダーシップを発揮していた。

短期間ではあったものの、ビッグマンのエイトン（左）にも好影響を与えたチャンドラー（右）[写真]=Getty Images

　そんな中、チャンドラーがサンズの若手デュオについてコメントしていたので紹介したい。11月6日（同5日）に『The Athletic』へ掲載された記事の中で、チャンドラーはデビン・ブッカーとディアンドレ・エイトンについてこう語っていた。

　「ブッカーとエイトンのことは大好きだ。彼らの今後の活躍を祈っているよ。彼らはサンズというフランチャイズの未来であるだけでなく、このリーグにおける将来の顔になる逸材。だから俺の役目は、彼らにバトンを渡すことだと感じていたんだ」。

　今夏サンズと超高額契約を結んだブッカーはキャリア4シーズン目を迎えたスコアリングガード。エイトンは今年のドラフト全体1位指名でNBA入りした216センチのビッグマンで、サンズの核として期待される若手である。

　ブッカーは今季、6試合に出場してチームトップの平均25.7得点6.7アシストを記録。エイトンは9試合に出場し、ブッカーに次ぐチーム2位の平均16.0得点、チームトップの10.7リバウンドに加え、3.4アシストを残している。

　開幕9試合を終えて2勝7敗と黒星先行のサンズだが、ブッカーとエイトンはチームの主力としてプレーしており、今後どこまで成長していくことができるのか。楽しみな選手であることは間違いない。