33歳のガソルを酷使しないためにも、ノアとの契約は的確な補強

　11月25日（現地時間24日）終了時点で、2way契約を結ぶ渡邊雄太が所属するメンフィス・グリズリーズは、ウエスタン・カンファレンス3位の12勝6敗と好調をキープ。

　得点力はリーグ下位（平均103.3得点／リーグ27位）ながら、持ち前の粘り強いディフェンス（平均100.8失点／リーグ2位）を武器に、デンバー・ナゲッツやミルウォーキー・バックス、フィラデルフィア・セブンティシクサーズといったカンファレンス上位の成績を残すチーム相手に勝利。3点差以内で決着がついた試合で、3勝1敗という戦績を残している点も光る。

　チームの柱は司令塔のマイク・コンリーと万能型ビッグマンのマルク・ガソル。前者はチームトップの平均20.2得点6.3アシスト、後者はチームトップの平均9.8リバウンド1.6スティールに加えて17.6得点3.9アシスト1.1ブロックを残し、グリズリーズのけん引役となっている。

　開幕2試合目に先発パワーフォワードを務めていたジャマイカル・グリーンがあごの骨折のため約1か月も戦線離脱する中、ルーキーのジャレン・ジャクソンJr.が先発出場して奮闘しており、ここまで予想以上の健闘を見せていると言っていいだろう。

攻防両面でグリズリーズの主力として活躍するジャクソンJr.[写真]=Getty Images

　そんな中、現地メディア『The Athletic』のシャムズ・シャラニア記者は、グリズリーズがビッグマンを獲得しようとしていることを報じた。

　グリズリーズのターゲットとなっているのはジョアキム・ノア。開幕前にニューヨーク・ニックスを退団したベテランセンターと、グリズリーズは約2か月にわたってコンタクトを取ってきたという。

　現状、グリズリーズのロースターでセンターを務めることができる選手はガソルを除くとグリーンとジャクソンJr.、イバン・ラブしかおらず、ガソルへの負担が大きかった。33歳のガソルは今季、直近6シーズンで最もプレータイムが長いため、プレーオフ出場を目指すチームとしては、ベテランを安心して休ませたいという思惑もあったはずだ。

ガソル（左）とノア（右）は、最優秀ディフェンシブプレーヤー賞（DPOY）に輝いた実績を持つビッグマン[写真]=Getty Images

　同記者によれば、グリズリーズは来週末にもノアと契約を結ぶ可能性があると報じている。キャリア11年を誇るノアは、211センチ104キロのセンター。2度のオールスター選出をはじめ、主にディフェンス面で高い評価を得てきた。

　また、オフェンス面ではミドルレンジジャンパーやインサイドを中心に得点できるだけでなく、ハイポストやミドルエリアからパスでチームメートの得点機会を演出することもできる。その献身的なプレースタイルは、グリズリーズのスタイルにもマッチするはずだ。

　ガソルのバックアップに、キャリア平均8.9得点9.3リバウンド1.3ブロックを誇るノアが加わることになれば、グリズリーズにとって心強いに違いない。