昨季までの指揮官の意見に反論し、モチベーターとしても活躍していたと言及

　先日、サンアントニオ・スパーズのグレッグ・ポポヴィッチHCが今年7月のトレードでトロント・ラプターズへと移籍したカワイ・レナードについて、「カワイはこのチームにおけるリーダーではなかった」と口にし、話題を集めていた。

　すると、11月27日（現地時間26日）にトロントの記者たちの前でレナードが反論。地元メディアを通じて、前指揮官へこんなメッセージを発した。

　「その話は聞いたよ。僕からすれば、面白いことさ。彼は昨季について話したのかどうかはわからないけど、僕がどれだけあのチームを率いていたかを忘れているんじゃないかな。何がどうあれ、僕は今ラプターズにいて、今シーズンに集中している。ほかの部分で何が起ころうと、気にしちゃいないさ」。

ラプターズでは競争心の強い熱血漢ラウリー（左）とコンビを組むレナード（右）[写真]=Getty Images

　レナードは昨季までプレーしていたマヌ・ジノビリ（元スパーズ）、今季リーダーを務めているパティ・ミルズとラマーカス・オルドリッジとは違うアプローチでスパーズをけん引していたと切り返した。

　「僕は毎日練習していた。常にハードにやっていたし、ゲームへ臨むうえでメンタリティーの面でも集中していた。それをチームメートたちに示していたと思ってる。コート上でチームメートたちがマッチアップについて僕に聞いてきたときには、「こっちに来い、あっちに行くんだ」といったようにモチベートしていたんだ。どういうことかわかるかい？」。

決して目立つことはなかったものの、特にゲーム中はモチベーター役も務めていたとレナードが明かした[写真]=Getty Images

　スパーズの大黒柱として、レナードはコート上でチームメートたちを鼓舞しつつ、正しいポジショニングをさせるなど、リーダーとは異なる部分で貢献していたようだ。

　1シーズンを送るうえで、リーダー役ではなかったとはいえ、コート上のコンダクター、日本で言えば“ゲームキャプテン”といったところだろうか。

　26日（同25日）終了時点で、ラプターズはリーグトップの17勝4敗と絶好調。チームトップの平均24.7得点を記録するレナードは、新天地ラプターズで本来の実力を発揮していると言っていいだろう。

　ちなみに、レナードがラプターズの一員として古巣スパーズのホームで対戦するのは来年の1月4日（同3日）。恩師ポポヴィッチHCや昨季までのチームメートたちとのやり取りが、早くも楽しみになってきた。