司令塔コンリーとはNCAA決勝戦で激突した経歴を持つビッグマン

　12月1日（現地時間11月30日）、現地メディア『The Athletic』のシャムズ・シャラニア記者は、メンフィス・グリズリーズがベテランセンターのジョアキム・ノアと、ベテラン最低保証年俸の1年契約で合意したと報じた。

　同記者によると、ノアは3日（同2日）にメンフィスへ向かい、グリズリーズと正式に契約を結ぶことになるという。

　グリズリーズは11月30日（同29日）終了時点でウエスタン・カンファレンス6位の12勝8敗と奮闘しているものの、大黒柱マルク・ガソルは直近7シーズンで最多となる平均35.1分に出場しており、バックアップを務めることができるビッグマンを探していた。

　左足首の痛みのため、ガソルは1日（同11月30日）のブルックリン・ネッツ戦の出場が危ぶまれたものの、スターターとしてプレー。それでも、このチームのビッグマンはガソルのほかにジャマイカル・グリーン、ジャレン・ジャクソンJr.、イバン・ラブしかおらず、ビッグマンたちの負担は大きかった。

　そのため、ノアがラインナップに加わることで、ガソルやグリーンのプレータイムをセーブし、より健康なコンディションを保つことができると期待されている。

2007年のNCAA決勝で激突したフロリダ大のノア（左）とオハイオ州大のコンリー（右）[写真]=Getty Images

　ちなみに、グリズリーズの司令塔を務めるマイク・コンリーとノア、そしてガソルは2007年のドラフト同期。コンリーは1巡目4位、ノアは9位、ガソルは2巡目全体48位で指名されていた。ガソルこそNBAデビューが1年遅れて08－09シーズンだったものの、10年以上のNBAキャリアを誇るノアの加入は、コンリーとガソルにとってもプラスとなるはずだ。

　なお、フロリダ大出身のノアは、オハイオ州大のコンリーと2007年のNCAAトーナメント決勝でそれぞれのチームの主軸として対決した経歴を持つ。コンリーが20得点6アシスト4スティール、ノアは8得点3リバウンドをマークしたゲームは、84－75でフロリダ大が制してNCAA2連覇を果たしている。

　NCAAの決勝戦から約11年後、NBAという世界最高峰の舞台でチームメートとして戦うことになるとは、当時の2人からすればまったく想像していなかったに違いない。互いにベテランとなったコンリーとノアによる連係にも注目していきたい。