ウエストを無敗で勝ち上がり、15勝1敗で2連覇を果たした01年レイカーズ

　2連覇中の王者ゴールデンステイト・ウォリアーズは今季、2000年から02年にかけて達成したロサンゼルス・レイカーズ以来となる、NBA3連覇を狙っている。

　前回3連覇を達成した時のレイカーズには、史上最も支配的なビッグマン、シャックことシャキール・オニール（元レイカーズほか）と、史上屈指のスコアラー、コービー・ブライアント（元レイカーズ）というリーグ史上最高級のダイナミックデュオがいた。

　12月13日（現地時間12日）に現地メディア『USA TODAY Sports』へ掲載された記事の中で、シャックは3連覇していた当時のレイカーズならば、ステフィン・カリー率いるウォリアーズを打ち負かすことができると語った。

　「俺たちなら簡単に勝つことができると思う。他のヤツらは違うように感じるかもしれない、ウォリアーズの連中もな。だがプレーオフを15勝1敗で勝ち上がった2001年の俺たちは、歴代で見てもベストチームの一つ。俺たちは16勝無敗で勝てたかもしれない。だが実際は、A.I.がタロン・ルー（元アトランタ・ホークスほか）をまたいで俺たちは負けてしまったがな」。

　シャックが言うように、3度の優勝のうち、01年のレイカーズはウエスタン・カンファレンスを無敗で勝ち上がり、A.I.ことアレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）率いるシクサーズとのNBAファイナルでも、「スウィープが濃厚」という前評判だった。

　しかし、ファイナル初戦でアイバーソンが48得点の大暴れ。ディケンベ・ムトンボ（元ホークスほか）やアーロン・マッキー、エリック・スノウ（共に元シクサーズほか）らの活躍もあり、レイカーズは初戦を落としてしまった。

　そのため、プレーオフ全勝はならなかったのだが、翌第2戦からシクサーズに4連勝し、早々に2連覇を決めた。15勝1敗でプレーオフを制したことで、レイカーズは当時のプレーオフにおける歴代最高勝率（93.8パーセント）を樹立している。

シーズン終盤からプレーオフにかけて怒濤の19連勝を挙げるなど、圧倒的な強さで2連覇したレイカーズ[写真]=Getty Images

16勝1敗で制し、01年レイカーズを上回る勝率を残した17年ウォリアーズ

　そんな中、13日（同12日）のトロント・ラプターズ戦を迎える前に、カリーがシャックの発言に反論。「彼は完全に間違ってるね」とカリーは笑みを浮かべ、「もちろん、僕らは（3連覇した当時の）レイカーズを倒せるだろうね」と自信満々に『ESPN』へ語っていた。

　01年のプレーオフでシャック&コービー擁するレイカーズが樹立した歴代最高勝率を更新したのは、カリー率いるウォリアーズだった。2017年のプレーオフ、ウォリアーズはNBAファイナル第4戦でクリーブランド・キャバリアーズに黒星を喫しただけで優勝。プレーオフをとおして16勝1敗、勝率94.1パーセントという驚異的な戦績を残している。

　もっとも、当時のレイカーズとウォリアーズを比較するのは難しいようだ。カリーは言う。

　「僕としては、時代が違う両チームを比較することは難しいから、この議論はタフだね。僕が言ったことはあくまで自分自身の見解なんだ。それに僕らは今も（3連覇を達成する）渦中にいる。だから、シャックが今になって自分のチームが僕らを壊滅できるかもしれないと言ったから、なんだかおかしくなっちゃうね。こういった話というのは、ただのエンターテインメントにすぎないよ。1つは『誰にもわからないでしょ？』ってことだし、2つ目は『ゲームは当時から大きく変わった』ということ。20、30年後に彼らがこのことについて話してきたとき、僕らに対してどんなアプローチをしてくるのか、楽しみにしているよ」。

オフシーズンにデュラント（右）が加入し、無類の強さでリーグを制覇した17年のウォリアーズ[写真]=Getty Images

　ここからは、01年のレイカーズと17年のウォリアーズのプレーオフにおける主要メンバーと、勝敗予想をしてみたい。
※チーム名は略称、G＝ガード、F＝フォワード、C＝センター

■レイカーズ（2001年プレーオフ）

＜スターター＞
デレック・フィッシャー（G／元レイカーズほか）
コービー・ブライアント（G／元レイカーズ）
リック・フォックス（F／元レイカーズほか）
ホーレス・グラント（F／元ブルズほか）
シャキール・オニール（C／元レイカーズほか）
＜主要ベンチ＞
ブライアン・ショウ（G／元レイカーズほか）
ロン・ハーパー（G／元ブルズほか）
ロバート・オーリー（F／元レイカーズほか）

■ウォリアーズ（2017年プレーオフ）

＜スターター＞
ステフィン・カリー（G）
クレイ・トンプソン（G）
ケビン・デュラント（F）
ドレイモンド・グリーン（F）
ザザ・パチューリア（C／現ピストンズ）
＜主要ベンチ＞
ショーン・リビングストン（G）
アンドレ・イグダーラ（F-G）
ジャベール・マギー（C／現レイカーズ）

注目はウォリアーズのシャック対策と若きコービー対デュラントの対決

　レイカーズはシャック&コービーという2大スーパースター中心のチーム構成で、その周囲を有能なロールプレーヤーたちが囲む布陣。ウォリアーズはカリー、トンプソン、デュラント、グリーンという“オールスター・カルテット”を中心に、ベンチからイグダーラやリビングストンが登場する。ロースターだけを眺めると、ウォリアーズ優位に映ってしまう点は否定できない。

　ただし、216センチ147キロのシャックのガードは、今のウォリアーズさえも苦労するだろう。現役最高級のディフェンダー、グリーンは多くのビッグマンとマッチアップしているが、シャックのような選手は現役にはおらず、未知の世界と言っていい。パチューリアやマギー、デイビッド・ウェスト（今夏引退）をマッチアップさせつつ、グリーンやデュラントがヘルプしていくことでスローダウンさせたいところ。

　その一方で、“背番号8”のコービーは、ウォリアーズのスイッチングディフェンスに苦しむことが予想される。201センチで頑強なトンプソン、198センチで同じく頑強なイグダーラがおり、いざとなれば公称206センチ（実際は213センチ前後）のデュラントがマッチアップにつくからだ。特にデュラントはひと際長い腕を持ち、コービーにタフショットを強いてくるに違いない。04年のNBAファイナルでテイショーン・プリンス（元デトロイト・ピストンズほか）が見せたように、ジャンパーを放ってもフォロースルーをさせないようなディフェンスをしてくるのではないだろうか。

　01年当時のコービーは身体能力こそ全盛期にあった。だが22歳と若く、2000年代中盤に見せた類まれな決定力は、当時まだ備わっていなかったと言っていいだろう。興味深いのは、“背番号8”のコービーではなく、円熟味を増した06－07シーズン以降の“背番号24”のコービーだ。自らのスキルに磨きをかけ、精神面もよりタフになったコービーと、今のウォリアーズのマッチアップも見てみたい。

高さと速さ、そして長さを兼備したデュラント（左）にはコービー（右）も手を焼くだろう[写真]=Getty Images

リーグ最高級のシューターを3人も擁するウォリアーズ
レイカーズは3ポイント攻勢にアジャストできるのか？

　ではもしこの2チームが7戦シリーズで対決した場合、どちらが勝利するのだろうか。これはあくまで“妄想”として捉えていただきたいのだが、4勝1敗でウォリアーズがレイカーズを下すと考える。

　その理由はいたってシンプル。ウォリアーズはカリー、トンプソン、デュラントという1試合50得点も可能な爆発的なスコアラーを3人も擁しているからだ。

　レイカーズには1試合で40得点以上を奪うことのできるシャックとコービーがいたとはいえ、この年のプレーオフで挙げた最高得点は119得点。当時と現代ではペースが異なり、単純比較しても正確な答えは出てこないものの、17年のプレーオフ17試合すべてで100得点以上、最も多い試合では136得点も挙げたウォリアーズの得点力はレイカーズ相手にも十二分に通用するはず。

オールスター・カルテットにイグダーラ（右端）を加えた“デス・ラインナップ”対レイカーズも気になるところだ[写真]=Getty Images

　01年のプレーオフにおいて、レイカーズは被3ポイント成功率を27.1パーセントに抑え込んでいるものの、トップ・オブ・ザ・キー付近から行うハイピック&ロールにシャックが対応しきれず、多くのチームに苦しめられた。当時はピックする側の選手がアウトサイドに出て3ポイントを放つことはほぼ皆無だったが、今は違う。

　ウォリアーズには現代のトップ10、あるいはトップ5に入るほどのシュート力を持つスコアラーが3人もおり、目の前でガードしていても自らのタイミングで鮮やかに決めてしまうため、レイカーズが抑えきることは厳しいのではないだろうか。また、カリー、トンプソン、デュラント、グリーンにイグダーラを加えた“デス・ラインナップ”をコートに送り込めば、5人全員がプレーメイクからドライブ、3ポイントまでこなせるため、当時のレイカーズがウォリアーズをガードすることは困難だろう。

　ただし、ウォリアーズが4戦無敗のスウィープで勝ち切ることはないだろう。名将フィル・ジャクソンHCの下、レイカーズにはハーパーやグラント、オーリーといったプレーオフ経験豊富な役者がおり、負けず嫌いのコービーとシャックがいるだけに、両者そろって40得点以上の爆発を見せて、ウォリアーズに一矢報いるに違いない。

史上最高級のダイナミックデュオ、シャック（左）とコービー（右）がそう簡単に敗れるとは思えないが、ウォリアーズ優勢とした[写真]=Getty Images