リーグ最強のオフェンシブプレーヤー、ハーデンが5試合連続で35得点以上！

　12月26日（現地時間25日）、ヒューストン・ロケッツはホームのトヨタ・センターでオクラホマシティ・サンダーと激突。

　サンダーは大黒柱ラッセル・ウェストブルック不在の中、11月9日（同8日）に行われたロケッツ戦でわずか80得点に抑え込む好ディフェンスを披露し、98－80で勝利。この日はウェストブルックを加えた布陣でロケッツへ挑んだ。

　だがこの日は昨季のシーズンMVP、ジェームズ・ハーデンの大爆発を前に、サンダーは109－113で惜敗。ハーデンはこの試合で7試合連続の30得点超えとなるゲームハイの41得点に6リバウンド7アシスト2スティールの大暴れ。

　3ポイントこそ16投中5本のみの成功に終わるも、2ポイントのフィールドゴールを19投中10本、フリースローを7投中6本決め切ってみせた。7試合連続の30得点超えは2016年11月のウェストブルック以来初。5試合連続35得点以上は、13年4月に当時ニューヨーク・ニックスでプレーしていたカーメロ・アンソニー（現ロケッツ）が残した6試合以来の最長記録となった。リーグ最強のオフェンシブプレーヤーとして好調をキープするハーデンは、試合後に『AP』へこう口にしている。

　「俺たちはシーズンをとおして自分たちに自信を持っている。今はまだ俺たちの成績は望んでいる位置にいないが、たどり着いてみせるさ。俺たちは今後も毎日ハードにプレーし続けなきゃいけない。そしてもっと成長していく必要がある。ポストシーズン（プレーオフ）への準備のためにもね。今が俺たちのピークだとは思っちゃいないさ」。

　ロケッツではハーデンのほか、エリック・ゴードンが17得点6リバウンド4アシスト、クリント・カペラが16得点に加えて2試合連続の23リバウンド、PJ・タッカーが11得点7リバウンド2スティールをマーク。

ロケッツに新加入したリバースは要所で持ち味を発揮して勝利に貢献[写真]=Getty Images

　また、この試合でロケッツデビューを飾ったコンボガードのオースティン・リバースは、ベンチスタートながら早速30分以上のプレータイムで10得点2リバウンド1アシストを記録。残り7.4秒には4点差へと広げるフリースローを決めた。

　リバースは「ここにいる皆が僕の加入を歓迎してくれたから、とても簡単に切り替えることができたよ。今は自分にできる限りのことをこなしてハードにプレーし、このチームを手助けすることに集中している」と現状についてコメントしている。

　一方敗れたサンダーでは、ポール・ジョージが28得点14リバウンド3スティール、ウェストブルックが21得点9リバウンド9アシスト4スティール、スティーブン・アダムズが17得点7リバウンド、ジェレミー・グラントが15得点9リバウンド2スティール3ブロック、デニス・シュルーダーが10得点5リバウンド6アシストを挙げるも勝利ならず。

　第4クォーター序盤にロケッツからリードを奪ったものの、残り9分18秒にゴードンのショットが決まって93－93の同点になってからは、一度も追いつくことができなかった。ジョージは「俺たちは自分たちのミスから相手チームにいくつかのポゼッションを与えてしまった。それが何本かオープンの3ポイントになってしまったんだ」と悔やんだ。

　ちなみに、この試合でハーデンが挙げた41得点は、クリスマスゲームとしては2010年以来のハイスコアとなった。この年、当時サンダーに所属していたKDことケビン・デュラント（現ゴールデンステイト・ウォリアーズ）が、44得点のパフォーマンスを見せてデンバー・ナゲッツに勝利していた。

ウェストブルックは20本のショットを放つも成功は6本のみ。ターンオーバーも6つ犯してしまった[写真]=Getty Images