家族や友人たちの前でブレイザーズを勝利へと導く決勝弾を決め切ったリラード

　12月28日（現地時間27日）、ポートランド・トレイルブレイザーズはゴールデンステイト・ウォリアーズのホーム、オラクル・アリーナに乗り込んで一戦を交えた。

　ゲームは第4クォーター残り20.0秒にケビン・デュラントが同点弾となる3ポイントをねじ込み、延長にもつれた。延長ではウォリアーズが優位に進めるも、残り6.0秒に右コーナー付近からデイミアン・リラードが勝ち越しの3ポイントを突き刺し、ブレイザーズが110－109で勝利を手にした。

家族や友人たちが見つめる中、決勝弾を沈めたリラード[写真]=Getty Images

　カリフォルニア州オークランド出身のリラードは、幼少期から地元ウォリアーズの大ファン。高校時代までを過ごした故郷でプレーしたリラードは、家族や友人の前ですばらしいクローザーぶりを発揮。

　ウォリアーズは来季からサンフランシスコに建設中のチェイス・センターへとホームコートを移転するため、リラードにとって思い入れのあるオラクル・アリーナでプレーするのは最後だった。

　この試合で21得点5アシストを記録したリラードは「最高の終わり方だった。俺たちは勝利を必要としていた。この勝利はすごく大きいね。彼らとは2戦連続で戦わなければならないから、今日のように堅実なゲームをしなければならなかったんだ」と『AP』へコメント。

　30日（同29日）にホームのモーダ・センターでウォリアーズと再び戦うこととなるブレイザーズにとって、この日はリラードだけでなく、CJ・マッカラムが24得点、ユスフ・ヌルキッチが27得点12リバウンド4アシストの活躍を見せたことは良い兆候と言っていいだろう。

初めて放った3Pから約18年後、思い出のアリーナで決めた“ラストショット”

　するとリラードは、子どもの頃から憧れていたオラクル・アリーナの思い出を語り始めた。9歳か10歳の時、兄ヒューストンと一緒にヒューストン・ロケッツ対ウォリアーズの試合を観戦しに行った時のことだ。

　「兄貴と俺は席に座って、試合前にスティーブ・フランシス（元ロケッツほか）のワークアウトを見ていた。それでボールがスタンドに入ってきたから、そこまで下りていったんだ。それでボールをつかんで、（コートへ）投げようとしたら、彼が『違う。こっちに来てシュートするんだ』というジェスチャーをしてくれた。そこで俺はコートに入って3ポイントを放ったんだ。でもそのショットはエアボールになってしまってね」。

NBA入り後、初めてオラクル・アリーナでプレーしたリラード。アウェーながら、どこかうれしそうな表情を浮かべるシーンも[写真]=Getty Images

　あれから約18年が過ぎ、リラードはブレイザーズのエースとして故郷で劇的な“ラストショット”を見事に決めてみせた。ウォリアーズのホームアリーナ移転について、リラードは複雑な心境を口にしていた。

　「できるならば、（ホームアリーナ移転は）起きてほしくないね。オークランドにとって、（ホームアリーナがあることは）どれだけ大きな意味を持っていたかは知ってるはずだ。特に今、（ウォリアーズは）すばらしい成功を収めているからね。来年から移転するのを見るのは寂しいよ」。

　もし今季のプレーオフでブレイザーズとウォリアーズが対決することとなれば、リラードは再びオラクル・アリーナでプレーする機会を得ることができる。しかし、現時点ではなんとも言えないため、長年憧れ続けてきたアリーナでリラードがプレーするのはおそらくこの日が最後と言っていいだろう。

　それでも、満員御礼の1万9,596人が集まったコートで試合を決着づける3ポイントを沈めたことは、リラードにとってもきっと良い思い出になったはずだ。

今季ウォリアーズとプレーオフで対戦しなければ、リラードはオラクル・アリーナで最後の試合をプレーしたこととなる[写真]=Getty Images