古巣から大ブーイングを受けたレナードに対し、デローザンが殊勲の活躍

　昨夏、リーグ有数の実力者カワイ・レナードは、トレード志願の末にサンアントニオ・スパーズからトレードでダニー・グリーンと共にトロント・ラプターズへと移籍。

　その交換相手は、ラプターズで長年エースを務めてきたデマー・デローザンと若手ビッグマンのヤコブ・ポートルだった。

　昨夏最大級の衝撃を与えたトレードから約半年が経過した1月4日（現地時間3日）。ラプターズのユニフォームを身にまとったレナードが、昨季まで7シーズンを過ごしたサンアントニオへ凱旋し、スパーズのホーム、AT&Tセンターで古巣と対決。

　スパーズのホームへと駆け付けた1万8,354人のファンは、レナードが登場するやいなや、ブーイングを開始。試合開始後も、レナードにボールが渡るたびにブーイングを浴びせた。

昨夏のトレードから約半年。互いに異なるユニフォームで顔を合わせたレナード（左）とデローザン（右）[写真]=Getty Images

　ゲームは第1クォーターからスパーズが38－19のダブルスコアでラプターズを圧倒。最終スコア125－107でラプターズを下し、今季成績を22勝17敗とした。

　試合後、デローザンは「本当に何もなかったよ。昨季までのチームメートたちとコートでプレーし、しゃべったことが最高に楽しかったね。でも彼らには特にこみ上げてくるような感情はなかったと思うし、僕もそうだった。ただ楽しいゲームだったんだ」と『ESPN』へ語っていたものの、自身のパフォーマンスで古巣へ強烈なメッセージを残したことは間違いない。

　この試合、デローザンはラマーカス・オルドリッジ（23得点）に次ぐチーム2位の21得点に加えて14リバウンド11アシストに2スティールをマークし、自身初のトリプルダブルを達成。デローザンはトリプルダブルについてこう振り返っている。

　「第1クォーターの後、時々スコアボードを見上げていたんだ。そしたら『おいおい、もう5本もリバウンドを奪ってたのか』と思ってね。さらに7アシストに9得点もしていたんだ。（チームメートの）誰かが僕にこう言ってきたんだ。『LA（オルドリッジの愛称）とスクリーン&ロールしてトリプルダブルを狙えよ』ってね。そこから彼が（僕からのパスで）ショットを沈めてくれたんだ」。

レナードが届かなかったトリプルダブルを目の前で達成したデローザン

　3日（同2日）終了時点で、キャリアハイとなる平均6.3アシストを挙げていたデローザンについて、スパーズのグレッグ・ポポヴィッチHCはこう評している。

　「ついに（トリプルダブルできる）ときが来たのさ。私は彼が良いパサーだとは知らなかった。でもこのチームにおいて、彼は魅力あふれるプレーをしているし、うまくチームメートを見つけている。これまで、彼が良いスコアラーで、すばらしいチームメートだということは知ってたんだが、ここまでパサーとしても優れているとは思いもしなかった」。

　1996－97シーズン途中からスパーズの指揮官を務めているポポヴィッチHCの下で、トリプルダブルを達成した選手はこれまでティム・ダンカン（元スパーズ）、トニー・パーカー（現シャーロット・ホーネッツ）、パウ・ガソルの3人しかいなかった。

　つまり、昨季までスパーズでエースを務めてきたレナードが達成できなかったトリプルダブルを、デローザンはこの試合でマークしたことになる。

　ラプターズでデローザンとチームメートだったルディ・ゲイは、スパーズで今季から再びタッグを組んだことで「僕はここ数年の間、彼がどう進化してきたのかを見てきた。今の彼はより選手として完璧へと近づいたんだ。僕らのために、彼はすべてをこなしているよ」と成長したデローザンを絶賛。

　ここ13試合で10勝をマークしたスパーズは、プレーオフ出場圏内へと浮上しており、22年連続の出場も決して不可能ではない位置にいる。選手として成長を遂げたデローザンには、今後もスパーズをけん引していってほしいところだ。

ポポヴィッチHCをも驚かせたパスセンスを見せるデローザン[写真]=Getty Images