コービーを上回る17試合連続の30得点超え、チームも13勝4敗と好調を維持

　1月15日（現地時間14日）、ヒューストン・ロケッツがメンフィス・グリズリーズと対決し、112－94で勝利して今季成績を25勝18敗とした。

　ロケッツはクリス・ポール（左ハムストリング負傷）、エリック・ゴードン（右膝の打撲）に加えてクリント・カペラ（右手親指のじん帯損傷）も欠く布陣となる中、ジェームズ・ハーデンが猛威を振るった。

　ハーデンは前半だけでフランチャイズ新記録となる36得点の大暴れ。試合をとおしてフィールドゴール33投中17本（うち3ポイントは15投中6本）、フリースロー18投中17本を沈めてシーズンハイとなる57得点に9リバウンド2スティール。

2003年2月、コービーは9試合連続で40得点以上を奪う超絶パフォーマンスを見せた[写真]=Getty Images

　これにより、ハーデンは30得点以上を挙げた連続試合数を17へと伸ばし、1964年にウィルト・チェンバレン（元フィラデルフィア・ウォリアーズほか）が残した20試合に次ぐ最長記録に到達。16試合連続で達成していたコービー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ／2003年）とカリーム・アブドゥル・ジャバー（元レイカーズほか／1972年）の記録を突破してみせた。

　ハーデンが30試合以上を連続して挙げた17試合で、ロケッツが13勝4敗という好成績を残していることからも、この男の得点力がどれだけ勝利に直結しているかがわかるはずだ。

　14日（同13日）に行われたオーランド・マジック戦。ハーデンはフィールドゴール32投中成功わずか11本、3ポイントにいたっては17本放ってわずか1本しか決めることができなかった。それでもフリースローを16投中15本決めて38得点をマーク。

　「17本中1本？ 俺はそんなにスリーをミスしていたのか。なんてこった」とマジック戦について『ESPN』へ切り出したハーデンだったが、壊滅的なシューティングスランプに陥ろうとも、ナーバスにならずに切り替えることができることを自らのパフォーマンスで証明。「俺があの試合で6本くらい決めていたら、60点ゲームになっていただろうからな。オーランドはラッキーだったのさ」とコメントしている。

　ただし、ハーデンが重要視しているのはあくまでゲームに勝つこと。「勝利することが重要だったんだ。俺は明日ちょっとは休めるから、再び水曜日の試合に向けて準備するだけさ」と語っており、日本時間17日のブルックリン・ネッツ戦に意気揚々と臨むことをアピール。

　この試合、ロケッツではダニエル・ハウスJr.が15得点、ジェラルド・グリーンが14得点、オースティン・リバースが11得点を挙げたものの、チーム全体のアシスト数は17本、リバウンド数では36本と、いずれもグリズリーズよりも少なく、ショット成功率においてもフリースローを除くとグリズリーズに分があった。

　それでもグリズリーズとの試合に勝利することができたのは、ハーデンの働きがあったからにほかならない。はたして、ハーデンは支配的なパフォーマンスをどこまで続けることができるのか。そして、どのチームがこの男の勢いをストップすることができるのか。引き続き注目していきたい。

マジック戦の絶不調とは打って変わって、この日は15投中6本の3ポイントを沈めたハーデン[写真]=Getty Images