カーHCが「美しいバスケットボールだった」と満足げに語った12分間

　1月16日（現地時間15日）、ゴールデンステイト・ウォリアーズがデンバー・ナゲッツとの一戦に臨み、第1クォーターだけでなんと51得点。第1クォーターにおけるNBA新記録を樹立してみせた。

　さらに、ウォリアーズはこのクォーターだけで10本の3ポイントを決めたことで、こちらは全4クォーターにおけるNBA最多記録をマーク。

　ウォリアーズはフィールドゴール25投中19本（成功率76パーセント）、3ポイント14投中10本（71.4パーセント）を成功。第1クォーターで51－38と突っ走ったウォリアーズはこのゲームを142－111で制したことで、ナゲッツ（29勝14敗）を抜いて ウエスタン・カンファレンス首位（30勝14敗）に躍り出た。

　このウォリアーズの大爆発をけん引したのはケビン・デュラント。7本すべてのショットを沈めて17得点（計27得点）を挙げると、クレイ・トンプソンが13得点（計31得点）、ステフィン・カリーが12得点（計31得点）と続いた。

　これにはスティーブ・カーHCも「すごく美しいバスケットボールだったね」と選手たちを称賛。「彼らはボールムーブ、ショットフェイクを駆使し、目的を持ってプレーしていた。シンプルに遂行していたけれど、アグレッシブさも保っていた。この日見せてくれたバランスは、我々が探しているものだったんだ。これ以上に良かった第1クォーターなんて思い出せないな。まるで花火大会のようだった」と『AP』へコメントしている。

ウエスト首位に浮上したウォリアーズ、カズンズ復帰で勢いが加速するか？

　一方、カリーはウエスト上位チームに対してメッセージを送ったという。

　「僕らは今、（ライバルとなる上位チームに対して）注意を払っているんだ。僕らはいいプレーができているとは思う。でも正直に言うと、ウエストのプレーオフチームに対して満足のいくプレーができていたわけではなかったんだ。だから今夜は僕らにとって大きな日になった。今後もこの流れをキープし続けていきたいね」。

8本の3ポイント成功を含む31得点を挙げたカリー[写真]=Getty Images

　一方、ホームで大敗を喫してしまったナゲッツのマイク・マローンHCは、「このチームの選手たちがゴールデンステイトに対して恐れたり、リスペクトをしすぎているとは思っていない。彼ら（ウォリアーズ）はまた一つ新たなレベルに達して、我々を圧倒したということ」と語っていた。

　ウォリアーズがトップに立ったとはいえ、2位のナゲッツとは0.5ゲーム差、さらにはオクラホマシティ・サンダー、ヒューストン・ロケッツ、ポートランド・トレイルブレイザーズが4.5ゲーム差以内にいるため、今後も決して油断できない状況が続く。

　それでも、ウォリアーズには19日（同18日）のロサンゼルス・クリッパーズ戦からデマーカス・カズンズというリーグトップレベルの重量級ビッグマンがラインナップに加わる。「俺たちはデマーカスというすばらしい選手を加えることになるから、チームとして最高のバスケットボールをしていかなきゃならない。もっとも、俺たちはこのリーグでベストなタレントを擁するチームの一つ。彼と一緒にプレーできることをすごく楽しみにしている。皆にとって本当にすばらしいことになるといいね」と、フロントコートでカズンズの相棒になるドレイモンド・グリーンは期待している。

　シーズン中盤に差し掛かったこの時期に、先発センターとしてカズンズが入ることは相手チームにとっては脅威そのもの。ウォリアーズが再び上昇気流に乗るのも時間の問題かもしれない。

稀代の万能戦士グリーン（右）とオールスターセンターのカズンズ（左）による重量級タッグが今週末に実現する[写真]=Getty Images