オールスター級の成績でマジックをけん引する多才なビッグマン

　キャリア8シーズン目の今季、オーランド・マジックのビッグマン、ニコラ・ブーチェビッチは自己最高のシーズンを送っている。

　1月15日（現地時間14日）終了時点でブーチェビッチは平均30.8分のプレータイムながら20.1得点11.9リバウンド3.8アシスト1.0スティール1.1ブロックを記録。フィールドゴール成功率52.6パーセント、3ポイント成功率38.0パーセントと、軒並み自己ベストの成績だ。

　マジックは現在19勝24敗でイースタン・カンファレンス9位。8位のシャーロット・ホーネッツ（20勝23敗）とは1.0ゲーム差となっており、2012年を最後に遠ざかっているプレーオフ出場のチャンスも残されている。

　そんな中、今季からマジックの指揮官に就任したスティーブ・クリフォードHCが、『SiriusXM’s The Starting Lineup』から「ブーチェビッチはオールスター選手になることができると見ているか」との問いに「もちろんだ」と回答。クリフォードHCはブーチェビッチをこのように評した。

　「彼は私が思っていたよりもずっとずっといいディフェンダーだった。とてもスマートだし、ピック&ロールのディフェンスも良くなっている。それにいつだって彼は有能なディフェンシブ・リバウンダーだ。そしてすごく激しい闘争心を持っている」。

　マジックは今季、ディフェンス面においても向上している。昨季のディフェンシブ・レーティング（100回のディフェンスにおける失点）はリーグ20位（109.5）だったものの、今季はリーグ14位（108.4）まで上昇。昨季3勝5敗と負け越した3点差以内の接戦でも、今季はここまで5勝4敗と勝ち越しており、より粘り強いチームへと化していると言っていいだろう。

リング下のアンカーとしても奮闘するブーチェビッチ[写真]=Getty Images

　クリフォードHCはブーチェビッチのディフェンス面における働きも評価していた。

　「彼は得点とリバウンドで好成績を残すだけの選手ではないんだ。我々のディフェンスが向上した中で重要な部分を占めている。それに彼がコートにいることで、相手チームへ強烈なプレッシャーを与えている。彼はセンターだが3ポイントを決めることができるし、ポストアップもうまい。（ほかの選手との）最も大きな違いは、彼が幅広いシュートレンジを持っていて、シュートとパスの両方を繰り出せることなんだ」とクリフォードHCは言う。

　1月11日（同10日）に発表されたオールスターのファン投票途中経過第2弾において、ブーチェビッチはイーストのフロントコート部門で10位以内に入っていないため、スターター選出は現実的に厳しい。

　となると、ブーチェビッチがオールスター入りするためには、ヘッドコーチ投票によるリザーブ選出がポイントとなる。イーストのフロントコート部門において、ブーチェビッチのように平均20得点11リバウンド以上を残しているのはジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）とヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）のみ。この2選手はスターター枠の選出が濃厚なため、ブーチェビッチにもチャンスはあるはずだ。

　あとはチーム成績を勝率5割前後、できればイースト8位以内に入り込むことができれば、キャリア初のオールスター選出も決して不可能ではないだろう。

ますます評価を高めているブーチェビッチ。マジックのトップスコアラーとして今後の活躍にも期待したい[写真]=Getty Images