「ウェイドを見るため」に訪れたカーメロを大歓声で迎えたMSG

　1月28日（現地時間27日）、ニューヨーク・ニックスのホーム、マディソン・スクエア・ガーデン（MSG）でニックス対マイアミ・ヒートの試合が行われた。

　今季限りでNBAから引退することを表明しているヒートのドウェイン・ウェイドにとって、この日は世界で最も有名なアリーナの1つ、MSGでプレーできる格別の機会。ウェイドはベンチスタートで約28分プレーし、15得点5リバウンドに加えてゲームハイの10アシストをマークして106－97で勝利に貢献。

　アシスタントコーチ時代を含めて、ウェイドを2003年のデビュー以降ずっと見てきたエリック・スポールストラHCは「何年もの間、ドウェインはこのアリーナで一段階上のパフォーマンスを見せてきてくれた。それはもう、本当に衝撃的だったよ。彼のゲームを見ることができて最高な気分だね」と『AP』へ語っていた。

MSGでもインパクトを残したウェイド[写真]=Getty Images

　ヒートが成し遂げた3度の優勝すべてに主力として貢献したウェイド。特に06年の初優勝時には、ダラス・マーベリックスとのファイナルで平均34.7得点7.8リバウンド3.8アシスト2.7スティール1.0ブロックと獅子奮迅の活躍を見せ、文句なしでファイナルMVPを獲得。

　将来のバスケットボール殿堂入りが確実視されるウェイドのMSGゲームに、03年のドラフト同期、カーメロ・アンソニー（シカゴ・ブルズ）も駆け付けた。ニューヨークで生まれ育ち、一昨季まで約6シーズンもの間エースとしてプレーしてきたカーメロは、期間中に412試合に出場し、平均24.7得点7.0リバウンド3.2アシストを残してきた。

　試合中にスクリーンへ紹介されると、MSGに集まった1万8,852人のファンからスタンディングオベーションで迎えられた。これにはカーメロも「ここのファンはいつも俺に対して声援を送ってくれる。ここ（MSG）はホームであり、ニューヨークが俺のホームなんだ。家族もいるし、友人たちもここにいる。このエナジーをぶち壊すことなんてできないのさ」とコメントしていた。

Melo got a standing ovation from the crowd at MSG 👏 pic.twitter.com/AJsVsUAfr9

— SportsCenter (@SportsCenter) January 28, 2019

　カーメロがMSGに訪れた理由、それはウェイドを見にきたからにほかならない。

　「俺がここに来て席に座っているのは、ガーデンで彼（ウェイド）のゲームを見るためさ。彼がNBAでこれまでに成し遂げてきたことは知ってる。そしてこれからもやり続けていくこともね。それは俺たちにとって、バスケットボール以上に深いものなんだ」。

　ヒートは3月31日（同30日）もMSGで試合が組まれているため、ウェイドにはあと1回プレーするチャンスがあるのだが、もしケガなどで欠場となってしまえば。この日がラストゲームとなる。

「今は集中すべきことに集中できている」カーメロ、ウェイドの見解とは？

　先日ヒューストン・ロケッツからブルズへとトレードされたカーメロについて、やはり気になるのが今後の去就だろう。カーメロはブルズでプレーすることはなく、トレード要員として所属している。2月8日（同7日）のトレードデッドラインまでに成立しなければ、解雇されることが濃厚だと複数の現地メディアが報じている。

　今後の動向について聞かれたカーメロは「現時点で、俺はただ幸せになりたいだけ」と答えると、こう続けた。

　「俺は今、いいコンディションにあると思う。それに今は穏やかな心を保つことができている。俺が集中すべきことに集中することができているよ。何が起ころうとしても、俺自身がハッピーになることならいいね」。

　カーメロは昨年11月上旬以降、ゲームからは離れているものの、トレーニングを欠かさず行い、コンディションを保っているという。ウェイドはそのカーメロについて、NBAのチームをまだまだ手助けすることができると『ESPN』へ語っていた。

　「（カーメロがNBAチームと契約するかどうかは）きちんとフィットできるか、あとは（そのチームにカーメロと近い）メンタリティーがあるかどうか。これはGMをはじめ、バスケットボール運営部門代表やオーナー、選手たちにとっても難しい部分だろうね。どうやって年齢を重ねたスーパースターをゲームの中で正しく起用できるか」。

　「誰もが自分を犠牲にしなくちゃならない。自分がいるべきグループでね。そしてきちんとしたコーチの下でプレーしたいと思うものさ。カーメロのように年齢を重ねたスター選手には、それらが完璧にそろった場所でなければならない。残念だけど、ヒューストンは彼にとって正しい場所ではなかった。でも彼はまだまだバスケットボールをプレーできる」。

　現時点で、カーメロの有力な契約先候補は報じられていない。トレードをするにしても、ウェイドが指摘したように、どれだけフィットできるチームなのかがポイントとなる。元チームメートやプライベートにおける友人がいようとも、決してうまくいくとは限らないことはロケッツで経験したはず。

　とはいえ、オールスター選出10度を誇り、キャリア平均24.0得点を残すスコアラー、カーメロには新天地で一花咲かせてほしいものである。

試合終了後、ハグを交わしたカーメロ（左）とウェイド（右）[写真]=Getty Images