「U.S.チーム」が昨年のリベンジを達成、ファストブレイクで相手を圧倒

　2月16日（現地時間15日）、ノースカロライナ州シャーロットで「NBAオールスター2019」が幕を開けた。初日のメインイベントは、NBA1、2年目の選手たちが競い合う「MTN DEW ICE ライジングスターズ」（以降ライジングスターズ）だ。

　このイベントに選出された選手たちは、アメリカ出身選手で構成される「U.S.チーム」と外国籍出身選手で構成される「ワールドチーム」にそれぞれ分かれてゲームに臨んだ。

　「U.S.チーム」のスターターは、ディアロン・フォックス（サクラメント・キングス）、ドノバン・ミッチェル（ユタ・ジャズ）、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）、カイル・クーズマ（ロサンゼルス・レイカーズ）、ジョン・コリンズ（アトランタ・ホークス）の5人。

　「ワールドチーム」ではベン・シモンズ（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ／オーストラリア）、ボグダン・ボグダノビッチ（キングス／セルビア）、ルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス／スロベニア）、ラウリ・マルッカネン（シカゴ・ブルズ／フィンランド）、ディアンドレ・エイトン（フェニックス・サンズ／ハバマ）がスターターを形成。

　昨年の大会では、「ワールドチーム」が155－124で圧勝していたこともあり、「U.S.チーム」はクーズマを中心に攻め立てて、前半を83－71と12点のリードを奪う。

オールスターゲーム本戦にも出場するシモンズはワールドチームでトップの28得点を奪取[写真]=Getty Images

　第3クォーターに「ワールドチーム」が46－40と点差を縮めたものの、最終クォーターで「U.S.チーム」が38－27と再び突き放し、最終スコア161－144で昨年のリベンジを達成。ゲーム中には1人アリウープや豪快なウインドミル、プットバックダンクなど迫力満点のプレーが飛び交った中、MVPには両チームトップの35得点を奪ったクーズマが獲得した。

　「U.S.チーム」はコーチを務めたカイリー・アービング（セルティックス）の下、ファストブレイクによる得点で48－26と相手チームを圧倒し、両チーム合計で305得点に達したハイスコアリングゲームを制した。

　勝利した「U.S.チーム」ではクーズマのほか、テイタムが6本の3ポイント成功を含む30得点に9リバウンド2スティール、トレイ・ヤング（ホークス）がベンチから6本の長距離砲を沈めるなど25得点7リバウンド10アシスト、ミッチェルが20得点7リバウンド9アシスト5スティール、フォックスがゲームハイとなる16アシストを記録。

　一方の「ワールドチーム」では、17投中14本のショットを決めたシモンズがチームトップの28得点に5リバウンド6アシスト3スティール、マルッカネンが21得点6リバウンド、ドンチッチが13得点5リバウンド9アシストを挙げるも、勝利ならず。

この日のフォックスは黒子役に徹し、16アシストで数多くの得点を演出した[写真]=Getty Images

夏の間トレーニングに明け暮れたクーズマはレブロンに次ぐ得点源として活躍

　昨年の20得点に続き、今年はゲームハイの35得点と、着実に成績を伸ばしたクーズマ。17年のドラフト1巡目27位指名のフォワードは、レブロン・ジェームズが加入した2シーズン目の今季も平均19.1得点5.6リバウンド2.3アシストと好調なプレーを見せている。

　試合後のインタビューで今季好調の要因について聞かれると、「アジャストできていることかな。僕はこのシステムにフィットしようとしているんだ。そして偉大なチームプレーヤーになるべく、夏の間は朝5時に起きてワークアウトに励んでいた。ウェイトリフティングやシューティングしたりしていたのさ」と明かした。

　レブロンに次ぐチーム2位の平均得点を挙げているクーズマは、ウエスタン・カンファレンス10位（28勝29敗）からプレーオフ出場を狙うレイカーズにとって貴重な戦力なのは間違いない。

　オールスター明けのレギュラーシーズン終盤戦でも、クーズマには得点源の1人として活躍を大いに期待したい。

オフにハードなトレーニングを自らに課したクーズマ。2年目の今季も着実に成長を続けている[写真]=Getty Images