ルーキーのディアロがフランチャイズ史上初のダンク王に

　2月17日（現地時間16日）、スペクトラム・センター（ノースカロライナ州シャーロット）では「NBAオールスター2019」が2日目を迎え、サタデーナイトイベントが開催。スキルズチャレンジ、3ポイントコンテストに続いて、「スラムダンクコンテスト」が行われた。

今年の出場者（左からディアロ、コリンズ、スミスJr.、ブリッジズ）[写真]=Getty Images

　近年と同様に、今年もキャリア1、2年目の4選手が参加。1回戦で2回のダンクを繰り出し、合計得点の上位2選手がファイナルラウンドへ進出するこのコンテスト。1回戦のトップバッターを務めたジョン・コリンズ（アトランタ・ホークス／2年目）がベースラインからダンクをたたき込むも、会場の盛り上がりはイマイチ。コリンズが観客を何度も煽るシーンが目についた。

　その後もハミドゥ・ディアロ（オクラホマシティ・サンダー／1年目）、デニス・スミスJr.（ニューヨーク・ニックス／2年目）、マイルズ・ブリッジズ（シャーロット・ホーネッツ／1年目）がそれぞれダンクをリムへたたき込むも、ミスが目立つ場面もあり、審査員たちが苦笑いする場面も。

　そんな中、大きな注目を浴びたのはブリッジズとディアロ。ブリッジズはホーネッツのレジェンド、ラリー・ジョンソン（元ホーネッツほか）のユニフォームを身にまとい、チームメートのケンバ・ウォーカーのパスを空中でキャッチして身体を回転させながら強烈なダンク。ディアロはシャックことシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）を跳び越えて、“エルボーダンク”をたたき込んだ。2000年のダンクコンテストで、トロント・ラプターズのビンス・カーター（現アトランタ・ホークス）が見せたアップブレード版を披露した。

#ATTSlamDunk champion Hamidou Diallo RISES over @SHAQ in #PhantomCam! #StateFarmSaturday pic.twitter.com/U2oAezayC6

— NBA (@NBA) February 17, 2019

　決勝に勝ち進んだのは、ディアロとスミスJr.の2選手。スミスJr.はパサー役にステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、跳び越える壁としてドウェイン・ウェイド（マイアミ・ヒート）というスーパースター2人のサポートを得るも、失敗が重なってしまう。なんとか決めて満点の50点を記録するも、レジェンドたちに敬意を表したような採点結果に。スミスJr.は昨年のリベンジを期して臨んだが、難易度が高く、失敗が目立つこととなった。

　そして今年のコンテストを制したのはディアロ。フランチャイズ史上初のダンク王となったルーキーは、ラッセル・ウェストブルックなど複数のサポートを得て、持ち前の身体能力を存分に発揮。

　今季はここまで45試合の出場で平均11.4分4.2得点2.1リバウンドにとどまっているが、オールスターブレイク後にプレータイムを伸ばすチャンスを得ることができるのか、気になるところだ。

ディアロが1回戦で見せたシャック越えのエルボーダンク[写真]=Getty Images