第4Qでプレーメイクし、リーダーとして言葉を発してヒートをけん引

　3月11日（現地時間10日）終了時点で、マイアミ・ヒートはイースタン・カンファレンス8位の31勝35敗。昨季に続いて2年連続プレーオフ出場を狙うヒートだが、9位のオーランド・マジック（31勝37敗）、10位のシャーロット・ホーネッツ（30勝36敗）とはそれぞれ1.0ゲーム差と激しい出場争いを繰り広げている。

　今季限りでNBA引退を表明しているドウェイン・ウェイドは、キャリア16シーズン目の大ベテランとして、ヒートで貴重な役割をこなしており、その影響力は絶大。ここまでチーム3位の平均14.2得点に加えて3.7リバウンド4.3アシストをマーク。

勝負強さが光るウェイド。プレーオフ進出を目指すヒートにとって不可欠な選手なのは間違いない[写真]=Getty Images

　2月28日（同27日）のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦では劇的な決勝弾を含む25得点7リバウンド3アシスト2ブロックという見事な活躍で勝利を演出するなど、37歳とは思えないほどすばらしいパフォーマンスを見せている。

　12日（同11日）に地元メディア『The Miami Herald』へ掲載された記事の中で、ウェイドが「シックスマンの役割を快適だと感じている」とコメント。そして自身に求められていることについてこう語っている。

「すべての夜が同じってわけじゃない。でも僕は、37歳でキャリア16年目だろうと、チームが僕に求めていることについては理解してる。このチームは僕に対して、第4クォーターでプレーメイクしてリードしていくこと。そしてリーダーとなり、言葉を発してチームをけん引することを求めているんだと思ってる。僕はそれを遂行しているのさ」。

　ウェイドには豊富な経験に加え、研ぎ澄まされた洞察力と勝負強さが備わっており、37歳になったとはいえ、バスケットボールIQもリーグ有数のものがある。コート上で起きていることを的確に把握し、得点だけでなくプレーメイクもこなす大ベテランの存在は、チーム全体にとって心強いに違いない。

　ヒートが誇るフランチャイズプレーヤー、ウェイドにはぜひともプレーオフという大舞台でラストシーズンを終えてほしいものである。