一時は今季中の復帰も危ぶまれた中、復帰後ゲームチェンジャーとして躍動

　4月14日（現地時間13日）に行われたフィラデルフィア・セブンティシクサーズとのプレーオフ、ファーストラウンド初戦。ブルックリン・ネッツは上位シードのシクサーズに試合全体で約7分しかリードを許さず、見事な勝利を挙げた。

　この試合でディアンジェロ・ラッセルが26得点、スペンサー・ディンウィディーが18得点を挙げたのだが、ケニー・アトキンソンHCはベンチから23得点をマークしたキャリス・ルバートを「彼はXファクターのような選手。ベンチから出てきてゲームの流れを変えることができるんだ」と語っていたので紹介したい。

🎥 The best buckets from @CarisLevert's 23-point performance yesterday #WeGoHard pic.twitter.com/5O7WGtFzgA

— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) April 14, 2019

　ネッツのスコアラーとして台頭していたルバートは、昨年11月13日（同12日）のミネソタ・ティンバーウルブズ戦で右足を負傷し、長期離脱の可能性もあった。15日（同14日）に地元メディア『The New York Post』へ掲載された記事の中で、アトキンソンHCはこうコメントしている。

「我々には分からなかった。『彼が今季戻ってくることができるのか？ すぐにチームへ復帰できるのだろうか？』とね。正直、私は疑っていた。期待してはいたんだが、『オーケー。我々は今できることをやろう。来年キャリスが戻ってきたら、きっとすばらしいチームになるだろうな』と思っていた。でも、このタイミングで彼が健康体でプレーできていることは非常に大きいことだ」。

　2月9日（同8日）のシカゴ・ブルズ戦で復帰したルバートは、主にディンウィディーと共にベンチメンバーへと役割を変え、得点力をもたらした。シーズン全体では平均13.7得点だが、ケガで戦線離脱するまでの14試合中9試合で19得点以上を挙げていたスコアラーがベンチに控えていることは、ネッツにとって大きな強みになっていると言っていい。

「復帰後はちょっと苦しんでいた。彼がどのくらい調子が悪かったと感じていたか、私には分からない。フィジカルに関する感覚を取り戻せていなかったのかもしれない。だが私はそうは思っていない。彼はただ、我々に圧力をかけられていただけなんじゃないかな」とアトキンソンHCは分析していた。

　すばらしいパフォーマンスでプレーオフ初戦を終えたルバートとネッツは、16日（同15日）に第2戦を迎える。シリーズのXファクターとして、ルバートが好調をキープできるのか。シクサーズとのシリーズにおいて、大きなポイントになりそうだ。

シクサーズとのシリーズでネッツ勝利のカギを握るルバート[写真]=Getty Images