解雇された当日にディバッツGMと会い、早速契約合意に至ったウォルトン新HC

　4月16日（現地時間15日）、サクラメント・キングスはデイブ・イェーガー前HCの後任として、ルーク・ウォルトンと契約したことを発表した。

　キングスはレギュラーシーズン終了直後に直近3シーズンを指揮したイェーガーを解任。一方、レイカーズで3シーズン指揮を執ったウォルトンも、14日（同13日）に解雇されてしまう。

　するとブラデ・ディバッツGMは14日（同13日）にウォルトンと直接会い、両者はスムーズに契約合意へと進み、正式な契約締結を発表することとなった。会見の中で、ディバッツは「我々はとてもエキサイトしている。このチームを一緒に構築して、次のレベルへと進むことができるでしょう」と語り、ウォルトン新HCに大きな期待を寄せている。

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— Sacramento Kings (@SacramentoKings) April 15, 2019

　キングスとレイカーズは同じパシフィック・ディビジョン。今季はキングスがウエスタン・カンファレンス9位（39勝43敗）、レイカーズが10位（37勝45敗）に終わっており、来季以降にプレーオフ進出を狙うライバル同士と言ってもいいだろう。

　2013年を最後にプレーオフから遠ざかっているレイカーズに対し、キングスは06年を最後に13年間もプレーオフへ出場できずにいる。

　それでも、今季のキングスは過去13シーズンで最も良い成績を残しており、来季以降へ向けて若手の成長も十分見込めるため、右肩上がりで成績を伸ばす可能性がある。今季もオールスター前にはウエスト8位の好位置におり、勝率5割前後を残していたことは、良い兆候と言っていいはずだ。

　キングスにはオールスター選手こそいないものの、バックコートにはディアロン・フォックス、バディ・ヒールド、ボグダン・ボグダノビッチがおり、フロントコートにはマービン・バグリー三世やウィリー・コーリー・スタインといった伸びしろ十分の若手がそろっている。

　ウォルトンHCを新たに迎えて、来季キングスがプレーオフへと進出することができるのか。注目していきたいところだ。

会見で笑顔を見せたディバッツGM（右）とウォルトン新HC（左）[写真]=Getty Images