「彼はきっとベンチからスパークすると思ってたよ」とカイリーが絶賛

　4月22日（現地時間21日）、ボストン・セルティックス（3勝）とインディアナ・ペイサーズ（3敗）によるファーストラウンド第4戦が、ペイサーズのホーム、バンカーズ・ライフ・フィールドハウスで行われた。

　セルティックスに一矢報いたいペイサーズは、ホームの大歓声に後押しされてボーヤン・ボグダノビッチやタイリーク・エバンス、ダレン・コリソンを中心に戦うも、セルティックスが誇る豊富なタレントにはかなわず、1点ビハインドで迎えた第4クォーターでリードを広げられてしまい、最終スコア106－110で惜敗。

　この日のセルティックスで最も輝いたのは、高校時代までインディアナで過ごしたゴードン・ヘイワード。ベンチスタートながらフィールドゴール9投中7本（うち3ポイントは3本すべて成功）、フリースロー3本すべてを決める大当たりでチームトップの20得点を挙げた。

「僕はゴードン・ヘイワードがベンチからスパークすると分かってたよ。ここは彼の町なんだからね。このようなクローズアウトゲームで、彼が今日のようなパフォーマンスを披露するチャンスをつかんでくれてうれしいよ」とカイリー・アービングもヘイワードの活躍を祝福した。

今季ベストと言ってもいい状態でイースト準決勝を迎えるセルティックス

　全8カードのうち、最速でファーストラウンド突破を決めたセルティックスは、カンファレンス・セミファイナルでミルウォーキー・バックスとデトロイト・ピストンズによる勝者と対決することとなる。現時点でバックスが3連勝しているだけに、今季リーグベストの60勝を挙げたバックスと対決する可能性が高い。だがヘイワードの自信は揺るがない。

「僕らが持っているすべてを出し切るつもりさ。僕らはこのシリーズを良い形で終えることができたから。十分な休息を得られるし、（次のラウンドに向けて）準備する時間も十分あるからね」。

　セルティックスではヘイワードのほか、ジェイソン・テイタムとマーカス・モリスが共に18得点8リバウンド、アル・ホーフォードが14得点12リバウンド5アシスト、カイリーが14得点7アシスト、ジェイレン・ブラウンが13得点6リバウンド、テリー・ロジアーが11得点2スティールをマーク。

シリーズをとおしてセルティックスをけん引したカイリー[写真]=Getty Images

　一方のペイサーズは、ボグダノビッチが22得点8リバウンド、エバンスが21得点、コリソンが19得点6リバウンド5アシスト、ドマンタス・サボニスが14得点8リバウンド、マイルズ・ターナーが13得点7リバウンド2ブロックを挙げるも、これで4年連続のプレーオフ1回戦敗退に。

「彼らは絶好調だった。彼らがショットを決め始めると、僕らはショットを決め切ることができなかった。シリーズをとおして、この点が最も大きな違いとなった」とサディアス・ヤングはシリーズを振り返った。

　ただ、ペイサーズはビクター・オラディポというエースを欠く現有戦力で、セルティックス相手に奮闘したことは間違いない。「彼らはすごくハードに、チーム一丸となってプレーしていた。もし我々がガス欠になっていれば、きっとトラブルに陥っていただろう」とブラッド・スティーブンズHC（セルティックス）も相手チームの戦いぶりを称賛していた。

　ファーストラウンドを無傷の4連勝で突破したセルティックス。3年連続のカンファレンス・ファイナル、そして通算18度目の優勝へ向けて、好発進したと言っていいだろう。

ド迫力なダンクをたたき込んだターナーだったが、勝利にはあと一歩届かなかった[写真]=Getty Images