クラウダーが復調、第4クォーター序盤から15－1のランでロケッツを突き離す

　4月23日（現地時間22日）に行われたヒューストン・ロケッツ（3勝）とユタ・ジャズ（3敗）によるファーストラウンド第4戦。3連敗と後がないジャズは、ホームのビビント・スマート・ホーム・アリーナで第1クォーターからロケッツに猛攻を仕掛ける。

　これまでの3試合で計19得点、フィールドゴール成功率19.0パーセント、3ポイント成功率20.0パーセントとショットが壊滅的だったジェイ・クラウダーと、司令塔のリッキー・ルビオの2選手が最初の12分間でフィールドゴール11投中9本成功の25得点をマーク。

クラウダーの復調がジャズの勢いを加速させた[写真]=Getty Images

　両選手の活躍もあり、ジャズは32－24とロケッツから8点のリードを手にする。このままジャズが試合を優位に進めようとするも、続く第2、3クォーターでロケッツが55－44と巻き返し、3点をリードして最終クォーターへ。

　そこでジャズがウエスタン・カンファレンス5位（50勝32敗）の意地を見せる。第4クォーターが始まると、ドノバン・ミッチェルの3ポイントを皮切りに15－1のランでロケッツを引き離し、最後の12分間で31－12と爆走。最終スコア107－91でジャズが勝利し、ロケッツに一矢報いた。

　ジャズでは第4クォーターだけで19得点と大爆発したミッチェルがゲームハイの31得点に7リバウンド4アシスト、クラウダーが23得点2スティール、ルビオが18得点11アシストをマーク。ベンチからはデリック・フェイバーズが12得点11リバウンド、ロイス・オニールが11得点11リバウンドのダブルダブルの活躍を見せている。

「チームメートたちがどんなミスでもカバーしてくれたから、僕はすべてを注ぎ込むことができたんだ。毎日ロッカールームには（チームを）サポートしてくれるシステムがあるから、開始序盤にターンオーバーが続こうと、ゲームをイージーなものにしてくれるんだ」と試合後に語ったミッチェル。3連敗を喫しても、決して自信を失うことはなかった。

　23得点を挙げたクラウダーは「彼らは僕らに強烈な一撃を加えようとしているんだと感じていた。僕らをノックアウトしようとね。だから僕たちは堂々と振る舞い、しっかりと準備をして第4クォーターに臨んだんだ」とロケッツを圧倒した最終クォーターについて振り返っている。

　一方、シリーズ初黒星を喫したロケッツは、ジェームズ・ハーデンが6本の3ポイント成功を含むチームトップの30得点に4アシスト2スティール、クリス・ポールが23得点8リバウンド7アシスト5スティール2ブロック、エリック・ゴードンが16得点、PJ・タッカーが13得点6リバウンド2スティール。

「もちろん、今夜で終わらせたかった。俺たちには数多くのチャンスがあったんだ。だが第4クォーターにいくつかビッグプレーを決めた彼らに対して、俺たちはできなかったんだ」とスウィープ失敗を悔やんだハーデン。両チームによるシリーズ第5戦は、25日（同24日）にロケッツのホーム、トヨタ・センターで行われることとなる。

ミッチェルはロケッツのディフェンスをかいくぐり、積極果敢にスコアリングを遂行した[写真]=Getty Images