アウェイの中で第7戦を支配したマッカラム

　5月13日（現地時間12日）、ポートランド・トレイルブレイザーズ（3勝3敗）とデンバー・ナゲッツ（3勝3敗）によるプレーオフ第7戦が、ナゲッツのホームであるペプシ・センターにて行われた。

　試合は開始直後、ナゲッツのギャリー・ハリスがドライブからバスケットカウントを決めると、3点プレーを成立。対するブレイザーズはCJ・マッカラムがレイアップを沈めるが、ニコラ・ヨキッチに連続3ポイントシュートを許し、ナゲッツが早くも主導権をつかんだ。このままホームの歓声を受けながら、ハリスの豪快なダンク、ポール・ミルサップのレイアップやジャマール・マレーのショットもあって、前半は39－48とナゲッツがリードしてハーフタイムを迎えた。

　しかし後半、アウェイのブレイザーズが巻き返しを図る。この日はエースのデイミアン・リラードが徹底されたマークに苦しむ中、もう1人のエースであるマッカラムが素晴らしいパフォーマンスを披露。得意のプルアップジャンパー、厳しい態勢からダブルクラッチなどを次々と決めて、その姿にチームは鼓舞されていった。そして第3クォーター残り12.1秒、マッカラムがシュートを沈めてスコアを71－70とし、最大17点差から逆転を果たした。

レギュラーシーズンからプレーオフまでナゲッツを率いたマレー（左）とヨキッチ（右）［写真］＝Getty Images

　最終クォーターは互いの主力選手、ベンチプレーヤーが一進一退のゲームを繰り広げ、終盤まで目が離せたい展開となる。クラッチタイムにヨキッチのパスをスティールしたリラードが、試合終了残り3分20秒に3ポイントシュートを突き刺す。さらにその次のポゼッションでマッカラムがジャンプシュートを決めて、94－87としてブレイザーズが7点リード。しかし、今度はナゲッツがブレイザーズを追いこみ、ヨキッチのショット、マレーのプルアップジャンパーで1点差まで詰め寄る。

　それでも、このゲームを後半から支配したマッカラムが、タイムアウト後の同クォーター残り12.4秒に、ディフェンスの足を崩しながらショットを沈めて3点リードを手にした。そして、同8秒にはエバン・ターナーが落ち着いて2本のフリースローを決めて2ポゼッション差にし、最終スコア100－96でブレイザーズがこの接戦をものにした。

激闘を終えて互いに健闘を讃えあうヨキッチ（左）とマッカラム（右）［写真］＝Getty Images

ウエスト決勝は王者ウォリアーズと激突

　第7戦まで行われ、かつ第3戦では4度の延長戦まで及ぶなど、NBAプレーオフの歴史に残るかもしれない死闘を繰り広げた両チーム。その激闘を制し、2000年以来のカンファレンス・ファイナル進出を決めたブレイザーズは、マッカラムが37得点9リバウンド、ターナーが14得点7リバウンド、リラードが13得点10リバウンド8アシスト3スティール、エネス・カンターが12得点13リバウンドをマーク。そして、このゲームで逆転の立役者となり、終盤にクラッチシュートを何度も決めたマッカラムが試合後、以下のようにコメントを残した。

「自分たちへのあらゆる疑念を、モチベーションとして受け取っている。自分は名門ではない大学を卒業し、毎晩自分のできることを証明しようとしている。リラードはチームの中心的な存在、チーム全体は3ポイントが不調であったが、彼が僕のシュートを演出してくれた。チーム全体が努力していることは素晴らしい。ザック・コリンズは自分を証明し、（モーリス）ハークレスも貢献してくれた」

19年ぶりのカンファレンス決勝に向けて、ブレイザーズはさらに結束を固めるだろう［写真］＝Getty Images

　敗れたナゲッツはヨキッチが29得点13リバウンド4ブロック、マレーが17得点6リバウンド5アシスト、ハリスが15得点6リバウンド、ポール・ミルサップが10得点7リバウンドを記録。マイケル・マローンHCは「ヨキッチはゲームが終わった後に悔しがっていた。彼はこのゲームを制するために尽力できなかったと自分を責めているが、この敗戦は彼が1人で背負うものではない」と、エースのここまでの活躍を讃えた。

　ブレイザーズとゴールデンステイト・ウォリアーズによるウエスタン・カンファレンス・ファイナル第1戦は、5月15日（同14日）にウォリアーズのホームであるオラクル・アリーナにて行われる。