初戦はKDとカズンズの欠場が確定、ブレイザーズはフッドの出場が微妙

　5月15日（現地時間14日）に幕を開けるウエスタン・カンファレンス・ファイナルは、3連覇を目指す王者ゴールデンステイト・ウォリアーズと、2000年以来初のウエスト頂上決戦へと駒を進めたポートランド・トレイルブレイザーズによる対決となった。

　両チームは16年のウエスト準決勝と17年のファーストラウンドで激突しているものの、前者は4勝1敗、後者は4戦無敗でいずれもウォリアーズが勝利。16年のシリーズでは、ステフィン・カリーを3試合欠く中、クレイ・トンプソンが平均31.0得点、ドレイモンド・グリーンが平均22.2得点11.2リバウンド7.4アシスト1.8スティール3.2ブロックを挙げて5戦で制していた。カリーは第4戦から復帰し、ベンチスタートながらゲームハイの40得点。延長では1人で17得点をたたき出す超絶パフォーマンスを見せていた。

　今年のウエスト決勝は、ウォリアーズではケビン・デュラントとデマーカス・カズンズ、ブレイザーズはロドニー・フッドを欠いて行われることになる可能性が高い。

　ヒューストン・ロケッツとのウエスト準決勝第5戦の第3クォーター終盤に右ふくらはぎの肉離れのため途中退場したデュラントと、ロサンゼルス・クリッパーズとのファーストラウンド第2戦序盤に左大腿四頭筋を断裂したカズンズは、すでにシリーズ第1戦の欠場が確定。

　14日（同13日）に行われたチーム練習にも両者は参加しておらず、負傷後コートにまだ立てていないという。デュラントはまだ痛みを感じており、17日（同16日）に再診断を受ける予定になっているため、同日に行われるシリーズ第2戦も欠場することになるかもしれないという。

　ウォリアーズのスティーブ・カーHCは両選手の状況について、「まだ復帰間近とは言えないね。もう1週間様子を見て、状態が良くなるといいね。現時点では、彼らがいない中でシリーズの準備をしている」と『ESPN』へ語っている。

現時点では、ウエスト決勝の期間中にこの5人が出そろう可能性は微妙（左からトンプソン、カリー、グリーン、カズンズ、デュラント）[写真]=Getty Images

KDとカズンズの具体的な復帰時期は未定、得点源フッドの状態も気がかり

　このプレーオフでキャリアベストの平均34.2得点を記録中のデュラント不在について、カリーは「タフになることは間違いないね」と言及。そして「プレーオフの最中に試合へ出場できないなんて、その雰囲気が好きだという選手なんていないよ。彼（デュラント）は復帰できるまで、僕らをサポートしたいと思ってるはず。でもリハビリのために欠場するのはつらいだろうね。彼はなるべく早く復帰できるようにリハビリに努めていくはずさ」とコメント。

　ウォリアーズはデュラントとカズンズ不在でシリーズ初戦をプレーすることになるのだが、ホームのオラクル・アリーナでプレーできることを最大限に活用したいとカリーは言う。「僕らの仕事は第1、2戦をホームでプレーできることを活かすこと。そこで良いスタートを切って、今後のシリーズに向けて良い流れを構築し続けていきたいね」と意気込んでいる。

このプレーオフで絶好調のデュラント。この男が復帰すればウォリアーズ優勢は確実か？[写真]=Getty Images

　一方のブレイザーズでは、デンバー・ナゲッツとのウエスト準決勝第7戦で左膝を打撲したフッドがウエスト決勝初戦の出場が“Questionable”（疑わしい）と報じられている。

　今季クリーブランド・キャバリアーズから途中加入したフッドは、2勝3敗と追い込まれて臨んだ第6戦で25得点をマーク。第6戦終了時点でシリーズ平均16.2得点を挙げており、貴重な得点源として活躍していた。

　デイミアン・リラードとCJ・マッカラムによるバックコートデュオ、肩を痛めながらプレーを続けるセンターのエネス・カンターが奮闘しているとはいえ、ウォリアーズと渡り合うためにはもう1、2枚得点源が必要なのは明らかなだけに、フッドのコンディションはブレイザーズにとって大きなカギとなりそうだ。

ブレイザーズのカギを握るフッドのコンディションにも注目したい[写真]=Getty Images