肋骨を負傷しながらプレーするリラード、シリーズが進むにつれて成績ダウン

　5月19日（現地時間18日）。ポートランド・トレイルブレイザーズ（2敗）はホームのモーダ・センターでゴールデンステイト・ウォリアーズ（2勝）とのウエスタン・カンファレンス・ファイナル第3戦に臨んだ。

　第2クォーターに37－26としたブレイザーズは、前半を終えて66－53とリードするも、第3クォーターに13－29とウォリアーズに猛攻を仕掛けられ、ブレイザーズは一気に逆転されてしまう。

　3点ビハインドで迎えた第4クォーター序盤。ブレイザーズはザック・コリンズの3ポイントで同点とするも、その後リードを奪うことはできず、点差を広げられて最終スコア99－110で3連敗を喫した。

　肋骨を痛めながらプレーしたデイミアン・リラードは、この日フィールドゴール18投中13本をミス。3ポイントは9投中3本、フリースローを8投中6本沈めたものの、計19得点。

　6リバウンド6アシスト2スティールを奪うも、5本のターンオーバーを喫したほか、出場時間帯における得失点差では両チームワーストの－23と、踏んだり蹴ったりの結果となってしまった。

リラードはウォリアーズのタフなディフェンスに苦しんでいる[写真]=Getty Images

　試合後の会見で「どれくらい疲れているか？」と聞かれたリラードは、「皆が疲れている」と切り返すと、こう続けた。

「長いシーズンの後であり、プレーオフの3ラウンド目だからね。俺たちが戦った直近のシリーズで、俺はたくさん注意を引いていたしね。チームはこのシリーズでも、俺に多くのチャンスを与えてくれてる。ディフェンスでは相手のガード陣を追いかけまわさないといけないから大変だよ。でもチームの皆はコート上で努力をしてくれている。だから俺はこれまでのように40分間プレーしても問題ないと感じてる。でも疲れているのは間違いないね」。

　リラードはプレーオフに入って15試合をプレーしたのだが、徐々に成績がダウン。『StatMuse』によると、リラードはオクラホマシティ・サンダーとのファーストラウンド、デンバー・ナゲッツとのウエスト準決勝、ウォリアーズとのウエスト決勝（第3戦終了時点）における平均得点、フィールドゴール成功率、オフェンシブ・レーティング（100ポゼッションにおける得点）が下記のようにそろって下降しているという。
※FG＝フィールドゴール、%＝パーセント、ORTG＝オフェンシブ・レーティング

■2019年プレーオフにおけるリラードのシリーズ別スタッツ
対サンダー：平均33.0得点、FG46.1%、ORTG118.4点
対ナゲッツ：平均25.1得点、FG40.7%、ORTG108.9点
対ウォリアーズ：平均20.3得点、FG32.6%、ORTG102.1点

「俺たちならホームで1勝できる」とチームに自信があると明かしたリラード

　3連勝のウォリアーズはNBAファイナル進出に王手をかけているため、21日（同20日）に行われるシリーズ第4戦は、リラードとブレイザーズにとってマストウィンゲームとなる。ケビン・デュラント不在ながらも、ステフィン・カリーがここまでの3試合すべてで36得点以上と絶好調で、ブレイザーズは窮地に追い込まれているというのが現状だ。

　記者から「今のチームは第4戦で勝利するためのエナジーがタンクにまだ残っているか？」と聞かれると、リラードは「まずは1勝から始まる。あと1試合、ホームで戦うことができるんだ。堅実なスタートを切ることが重要。今の俺たちは、第5戦、第6戦のことなんて考えてはいられない。まずは第4戦で1勝しなきゃいけないんだ。俺たちは以前もホームでそれを達成できたから、俺たちならできると自信を持ってる」と語っている。

第4戦でリラードのショットはリングをくぐり抜けることができるか？[写真]=Getty Images

　サンダーとの1回戦で肩を脱臼したエネス・カンターが、ウォリアーズとの第3戦はスターターからベンチスタートへ。通常では欠場してもおかしくないコンディションの中でプレーを続けていることは否めない。

　それでも、プレーオフ初の先発出場となったマイヤーズ・レナードが3本の3ポイント成功を含むプレーオフ自己ベストの16得点に4アシストと奮闘したことは良い兆しと言っていいはずだ。

　ブレイザーズは過去2年のプレーオフでいずれも1回戦でスウィープ敗退に終わっていた。それが今年は2000年以来初のウエスト決勝まで勝ち上がり、近年では最高の戦績を残している。

　リラード率いるブレイザーズが、王者ウォリアーズの前に1勝もできずに4連敗を喫するシーンは見たくない。それが選手とファンの本音だろう。

　はたして、リラードは第4戦で王者に一矢報いることができるのか。ブレイザーズ史上最高の選手を目指すリラードの有言実行に期待したい。