フロント職を学んだ古巣ウィザーズに復帰せず、現職続行を選択したコネリー

　今季ウエスタン・カンファレンス2位の54勝28敗を挙げたデンバー・ナゲッツは、2013年以来初となるプレーオフへ進出し、ウエスタン・カンファレンス・ファイナル進出まであと1勝に迫る快進撃を見せた。

　ナゲッツは就任4シーズン目のマイケル・マローンHCとオールスターに初選出されたニコラ・ヨキッチを軸に、ジャマール・マレーやギャリー・ハリス、ポール・ミルサップといった役者を配し、流麗なオフェンスでリーグを沸かせたと言っていいだろう。

　そのナゲッツの基盤を作り上げたのが、現在バスケットボール運営部門代表を務めるティム・コネリーだ。13年6月中旬に同副代表兼GMに就任したコネリーは、14年のドラフトでヨキッチ（2巡目全体41位）、16年のドラフトではマレー（1巡目7位）とフアン・エルナンゴメス（1巡目15位）、マリーク・ビーズリー（1巡目19位）、17年にはモンテ・モリス（2巡目全体51位）を指名。17年6月に現職へと昇格すると、同年夏にはフリーエージェント（FA）のベテラン、ミルサップを獲得した。

17年夏にミルサップ（中央）を獲得したコネリー（右）[写真]=Getty Images

　今季のナゲッツ躍進における陰の功労者コネリーは、最優秀エグゼクティブ賞の候補にも挙がっているという。

　そんな中、バスケットボール運営部門代表の座が空いているワシントン・ウィザーズが、先日コネリーへ同職就任へのオファーをしたことが現地で話題になった。

　メリーランド州ボルチモアで育ったコネリーは、1996年にインターンとしてウィザーズ入り。ビデオコーディネーターやスカウト、ディレクターを務めた後、10年にニューオーリンズ・ホーネッツ（現ペリカンズ）のアシスタントGMへ就任。フロント職を学んだのはウィザーズだったことから、古巣に戻る可能性もあるとささやかれていた。

　リーグの情報筋が『ESPN』へ伝えたところによると、コネリーは5月18日（現地時間17日）にメリーランド州でウィザーズの筆頭オーナー、テッド・レオンシスとミーティングしていたのだが、21日（同20日）にウィザーズのオファーを拒否したと同メディアが報道。

　これにより、ナゲッツはコネリー体制の続行が決定。来季は昨年のドラフト1巡目14位で指名した208センチのフォワード、マイケル・ポーターJr.が加わる見込みとなっており、ますます楽しみなチームになると言っていい。

ヨキッチ（右）とマレー（左）を中心に、来季のナゲッツもリーグを沸かしてくれそうだ[写真]=Getty Images