自己最高のシーズンを送り、ネッツを4年ぶりのプレーオフへと導いたラッセル

　キャリア4シーズン目となった今季、ビクター・オラディポ（インディアナ・ペイサーズ）の代替選出でオールスターとなったディアンジェロ・ラッセル（ブルックリン・ネッツ）は、間違いなく自己ベストのシーズンを送った。

　81試合すべてに先発出場したラッセルは、いずれもキャリアハイとなる平均30.2分21.1得点7.0アシストに3.9リバウンド1.2スティールを残し、ネッツを2015年以来初のプレーオフへと導く原動力に。

　フィラデルフィア・セブンティシクサーズとのプレーオフ、ファーストラウンドでネッツは1勝4敗で敗れたものの、シリーズ初戦でラッセルはチームトップの26得点で勝利の立て役者となった。

　今夏制限付きフリーエージェント（FA）となるラッセルは、シリーズ敗退後に『ESPN』へこう語っていた。

「もちろん、僕はここにいたい。でもこれはビジネスだということも理解している。この先、どんなことが起こるかは分からないから、今のような役割でプレーできないかもしれない。でも僕は、ここに残って誰かにネッツで一緒にプレーしようと言いたい。その可能性は十分あると思ってる。だから僕は、このチームに残りたい」。

　この時点では、ラッセルはネッツと再契約する可能性が高いと、誰もが予想していたに違いない。

ラッセルはチームメートたちとも良好な関係を構築していた[写真]=Getty Images

ラッセル残留はカイリーの去就しだい？ ペイサーズら複数チームが獲得を狙う

　ところが、ネッツはアトランタ・ホークスとのトレードでキャップスペースを大きく空けたことで、今夏大物選手を2人獲得できることが明らかになると、そのターゲットにカイリー・アービング（ボストン・セルティックス）とケビン・デュラント（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）の名前が挙がった。

　特にカイリーはニュージャージーに家を購入したと複数の現地メディアで報じられており、ネッツもカイリー獲得に強い関心を示しているというのが現状だ。

　6月16日（現地時間15日）、ロサンゼルス・レイカーズがニューオーリンズ・ペリカンズからアンソニー・デイビスを獲得するトレードが合意に達したことで、レイカーズはカイリーあるいはケンバ・ウォーカー（シャーロット・ホーネッツ）の獲得を狙うというウワサがあるものの、カイリーのネッツ行きという線は消えたわけではない。

　そんな中、『SNY.TV』のイアン・ベグリーは、ネッツがカイリーと契約を結んだ場合、ラッセルがネッツに戻ることは「まったくあり得ない」と報道。

　そこでラッセルの移籍先として真っ先に浮かんでくるのは、ペイサーズだとベグリーは報じている。また、『The Athletic』のシャムズ・シャラニア記者は、ユタ・ジャズ、オーランド・マジック、ミネソタ・ティンバーウルブズ、そしてペイサーズがラッセル獲得に動くことになると報じている。

　もっとも、ラッセルは制限付きFAのため、ペイサーズをはじめとする複数のチームが高額契約をオファーしたとしても、その金額にマッチすればネッツに残留となる。

　7月1日（同6月30日）のFA戦線を前に、デイビスという超大物の移籍が確定したNBA。今後も目が離せない展開になりそうだ。

23歳のスコアリングガード、ラッセルの去就は気になるところ[写真]=Getty Images