マレーやトンプソン、バレットといった有能な選手たちを率いてW杯に臨む

　6月14日（現地時間13日）、ゴールデンステイト・ウォリアーズとの「NBAファイナル2019」を4勝2敗で制し、フランチャイズ史上初優勝を飾ったトロント・ラプターズ。

　指揮官のニック・ナースは、昨夏のヘッドコーチ（HC）就任から1年目でNBAチャンピオンとなったことで、史上9人目の快挙を達成。ナースHCはこれまで、カレッジでアシスタントコーチ（AC）、GリーグでHCを務めた経歴を持ち、2011年はアイオワ・エナジー、13年にはリオグランデバレー・バイパーズをDリーグ（現Gリーグ）のチャンピオンへと導いた。

　そのナースHCが、今夏新たなチャレンジに向けて動き出した。

　17日（同16日）、優勝後初となる公の場に姿を現したナースHCは、今夏中国で行われる「FIBAバスケットボール ワールドカップ2019」（以降、W杯）でカナダ代表の指揮官を務めることになるという。

「私は新たな状況に向けて準備しているよ。（カナダ代表の指揮官になることで）自分をさらに良いコーチにしてくれるだろうと思っている」とナースHCは切り出し、契約についても「ほとんど決まったようなもの」と現状について説明。

ファイナルでゾーンディフェンスを行うなど、なにかと話題になったナースHC（左から2番目）[写真]=Getty Images

　51歳のナースHCは、2012年のロンドンオリンピックでイギリス代表のACを務めた経験を持つ。「コーチとして、私は多くのことを学んできた。（NBAで優勝したことで）この経験をうまく活かせると楽しみにしている」と口にし、ラプターズでNBAチャンピオンとなった勢いを持ち込み、カナダ代表を指揮したいと意気込んだ。

　W杯でグループHに入ったカナダ代表は、グループリーグでオーストラリア、リトアニア、セネガルと戦うこととなる。ナースHCはW杯で、ジャマール・マレー（デンバー・ナゲッツ）やトリスタン・トンプソン（クリーブランド・キャバリアーズ）、ドワイト・パウエル（ダラス・マーベリックス）、今年のドラフトで上位指名濃厚なRJ・バレット（デューク大学1年）といった選手たちを指揮することが予想されている。

「13、14か月間というユニークな時間になるが、私は問題ないと思ってる。すでにいくつかのバケーションは諦めているよ」とナースHCは明かしており、今後は国際大会に向けて万全な準備をしていくこととなる。

ナゲッツの主軸を務めるマレー。W杯ではカナダ代表のエース格として期待されている[写真]=Getty Images