6月21日（現地時間20日）、バークレイズ・センター（ニューヨーク州ブルックリン）で「NBAドラフト2019」が開催された。

　ドラフトは毎年NBAチームがそれぞれのフランチャイズの将来をかけて未来のスーパースターを発掘する重要な1日で、アメリカだけでなく世界中のバスケットボールファンが熱い視線を送るイベントとなっている。

開催地ニューヨークに本拠地を置くニックスから指名されたバレット（右）は、熱狂的なニックスファンとして知られるスパイク・リー（左）と写真撮影[写真]=Getty Images

　ここでは、ドラフト上位5位指名された選手をお届けしていこう。
※チーム名は略称、G＝ガード、F＝フォワード、C＝センター

■NBAドラフト2019（1巡目上位指名選手）
1位：ペリカンズ→ザイオン・ウィリアムソン（F／デューク大学）
2位：グリズリーズ→ジャ・モラント（G／マレー州立大学）
3位：ニックス→RJ・バレット（G-F／デューク大学）
4位：ホークス→ディアンドレ・ハンター（G／バージニア大学）
5位：キャバリアーズ→ダリアス・ガーランド（G／バンダービルト大学）

トップ3は順当、会場となったニューヨークのファンはバレット指名で大歓声

　屈強な肉体と超人的な身体能力を兼備したウィリアムソンが、予想を裏切らずにペリカンズから全体1位指名。アンソニー・デイビスをレイカーズへトレードしたペリカンズは、「チームの顔になる準備はできている」と意気込んでいたウィリアムソンを核に据えていくこととなる。

　続いて2位にはアグレッシブなプレーで魅了するモラント、3位は今夏の「FIBAバスケットボール ワールドカップ2019」でカナダ代表候補に挙がるバレットが指名された。マイク・コンリーをジャズへとトレードしたグリズリーズは、モラントをガードに配置して再建を図る。尊敬するコービー・ブライアント（元レイカーズ）のニックネーム“ブラックマンバ”になぞらえて“メープルマンバ”という異名を持つバレットが指名されたことで、会場に集まったニックスファンは大喜び。期待のスコアラー獲得は、低迷を続けるニックスの未来を明るくしたに違いない。

　レイカーズからペリカンズ、そしてドラフト当日にホークスへと渡った全体4位指名は、攻防両面で高評価のハンター。ホークスは2年連続でドラフト当日にトレードを成立させた。また、キャブスは昨年ドラフト指名したコリン・セクストンの相棒として、ガーランドを指名。魅力的なバックコートとなりうる選択となった。

グリズリーズの将来を託されたモラント[写真]=Getty Images