先発へ定着した昨季球宴後に平均20.0得点2.1スティールを残した期待の若手

　7月11日（現地時間10日）、現地メディア『ESPN』は、今夏制限付きフリーエージェント（FA）となっていたケリー・ウーブレイJr.が、フェニックス・サンズと契約合意に達し、残留が決まったと報じた。

　同メディアによると、ウーブレイJr.の契約は2年3,000万ドル（約32億4,000万円）。平均年俸は1,500万ドル（約16億2,000万円）となり、昨季の約321万ドル（約3億4,668万円）から約5倍にまで跳ね上がることに。

オールスター後は平均20得点を挙げるなど、ブレイクの兆しを見せた[写真]=Getty Images

　キャリア4年目を終えた23歳のウーブレイJr.は、201センチ92キロのスモールフォワード。昨季はワシントン・ウィザーズでスタートし、昨年12月中旬にオースティン・リバース（現ヒューストン・ロケッツ）と共にトレバー・アリーザ（現サクラメント・キングス）とのトレードでサンズヘと移籍。

　サンズデビューとなったボストン・セルティックス戦で、ウーブレイJr.は13得点6リバウンド2ブロックの働きで勝利に貢献すると、主力としてローテーション入り。オールスター後は先発スモールフォワードへと昇格し、12試合で平均20.0得点5.7リバウンド2.1スティールの活躍を見せた。

　ところが、3月中旬に左手親指の負傷により少し早めにシーズン終了。昨季のウーブレイJr.は、ウィザーズとサンズで計69試合（うち先発は12試合）に出場し、平均28.0分15.2得点4.7リバウンド1.2アシスト1.2スティールをマーク。

　今年4月、サンズのジェームズ・ジョーンズGM（ジェネラルマネジャー）はウーブレイJr.について、「前にも言ったとおり、我々はケリーのことが大好きだ。このチームに戻ってきてほしいと思ってるよ」と『ESPN』へコメント。FA交渉解禁から約2週間が経過したものの、無事再契約することに成功している。

　サンズは今夏、ドラフト前にミネソタ・ティンバーウルブズとのトレードでダリオ・シャリッチ、ドラフト絡みでボストン・セルティックスからアーロン・ベインズ、FA戦線で司令塔のリッキー・ルビオを獲得。

　おそらく今季のサンズは、先発バックコートにルビオとエースのデビン・ブッカー、フロントコートにはディアンドレ・エイトン、シャリッチ、ウーブレイJr.を起用することになるだろう。

　今季で5年目となるウーブレイJr.には、攻防両面においてサンズの主力を務めることが期待されている。

キャリア2年目を迎えるエイトン（左）と在籍2年目となるウーブレイJr.（右）[写真]=Getty Images