ドンチッチとポルジンギスを中心にプレーオフ出場を目指す今季のマブス

　ダラス・マーベリックスは今季、注目チームの1つに挙がっている。先日『ESPN』が予想した今季の勝敗数でもウェスタン・カンファレンス9位の41勝41敗という好成績だった。

　それもそのはず、このチームには昨季の新人王ルカ・ドンチッチがおり、昨季途中にニューヨーク・ニックスからトレードで加わったクリスタプス・ポルジンギスが開幕から制限なくプレーすることが期待されているからだ。

　スロベニア出身のドンチッチ、ラトビア出身のポルジンギスによる“インターナショナルデュオ”は将来性が高いだけでなく、すぐさまリーグで強烈なインパクトを放つことが予想できる。

　マブスは今季、新加入のドレル・ライトとドンチッチを先発バックコートとして起用し、フロントコートにはティム・ハーダウェイJr.とポルジンギス、ドワイト・パウエルの5人をスターターとして起用する見込みとなっている。

　控えにはバックコートにジェイレン・ブランソン、ベテランのJJ・バレア、セス・カリー、フロントコートにはジャスティン・ジャクソンやコートニー・リー、マキシ・クリーバー、ボバン・マリヤノビッチといった選手がおり、ウェスト14位に終わった昨季（33勝49敗）よりも勝ち星を伸ばすことはほぼ確実。

ハワードが挙げた必要なピースは「（チームの）基盤となるディフェンダー」

　そんな中、2000年代中盤から後半にかけて、ダーク・ノビツキー（元マブス）と共に主軸を務めたジョシュ・ハワード（元マブスほか）が現状のマブスについて語っていたので紹介したい。

　8月29日（現地時間28日）に『Mavs.com』へ掲載された記事の中で、ハワードは「彼らは青天井のチーム。彼らなら間違いなくリーグ有数のチームへとたどり着くことができるだろうね」と絶賛。

　ただし、その一方で「もし彼らが（チームの）基盤となるディフェンダーを見つけ出すことができれば、チャンピオンシップに返り咲くことができると思うよ」とハワードが指摘していた。

マブスが誇る名ディフェンダーとして活躍した⑤ハワード[写真]=Getty Images

　平均20得点以上を計算できるドンチッチ、ポルジンギスに加えて、ハーダウェイJr.やライト、パウエル、カリーなど平均2ケタ得点を記録できる選手を多く抱えるマブスだが、ディフェンス面では不安が残る。

　現有戦力の中で、ディフェンダーとしての地位を確立しているのはキャリア12シーズン目を迎えるリーくらい。そのリーも今年5月にトレード候補として挙がっており、開幕前に移籍する可能性があることも否定できない。

　現在はピードモント国際大学でヘッドコーチ（HC）を務めるハワードは、現役時代にキャリア10シーズンをプレーしたスモールフォワード。マブスでは約7シーズン所属しており、07年にはオールスターにも選出された実力者。

　オフェンスではドライブやミドルレンジジャンパーを中心に平均2ケタ得点を記録し、ディフェンス面ではストッパー役を務めてきた。06年のNBAファイナル初進出は、ハワードの貢献なしには語れなかったほど、攻防両面で大きな働きを見せていた。

　欲を言えば、今のマブスにハワードのような献身的なロールプレーヤーが1人加われば、プレーオフでも上位に勝ち進めるほどの戦力になるのではないだろうか。

ミドルレンジジャンパーを中心に平均2ケタ得点を記録していたハワード[写真]=Getty Images