2012年以来、7年ぶりにプレーオフへ返り咲いたマジックをけん引する31歳

　オーランド・マジックは昨季、イースタン・カンファレンス7位の42勝40敗を残し、2012年以来初となるプレーオフ進出を果たした。

　ファーストラウンドで昨季の覇者となったトロント・ラプターズを相手に戦い、マジックは1勝4敗で敗れた。それでも、同点12回、リードチェンジ13回という激戦となったシリーズ初戦をDJ・オーガスティンの大活躍で逆転に成功し、104－101で制したことは記憶に新しい。

　マジック在籍3シーズン目となった昨季、オーガスティンは81試合すべてで先発ポイントガードを務めて平均28.0分11.7得点2.5リバウンド5.3アシストをマーク。3ポイント成功率ではチームトップの42.1パーセントを残し、フィールドゴール成功率では自己最高となる47.0パーセントと上々の成績を残した。

ラプターズとのシリーズ初戦で決勝弾を沈めた⑭オーガスティン[写真]=Getty Images

　9月5日（現地時間4日）に『Magic.com』へ掲載された記事の中で、オーガスティンはチームの現状と共に、今季チームが目指すべきゴールを掲げていたので紹介したい。

「昨シーズン、プレーオフへ出場できたことは最高だった。オーランドという街だけでなく（マジックという）組織にとって大きな快挙だったと思う。でも今の僕らにとって、次のステップとなるのはプレーオフをさらに勝ち進むことなんだ。セカンドラウンド（カンファレンス・セミファイナル）、カンファレンス・ファイナル、そしてNBAファイナルまでね。僕らがプレーオフに出場すれば、何が起こるかなんて誰にも分からないものさ」とオーガスティン。

　そして「それこそが僕らのゴールだと思う。今シーズン、僕は期待しているんだ」とキャリア12年目のベテランは言う。

　昨季7年ぶりのプレーオフ出場を果たしたマジックが、今季見据えるゴールとして2009年以来初となるファイナル進出を達成することは、さすがに大げさなように思えるものの、オーガスティンは強気な姿勢を崩さない。

「昨シーズンにおける僕らのマインドセットは、『皆が間違っているということを証明してやろう』『僕らはプレーオフへ進むことができるんだということを見せつけるんだ』というものだった。でもプレーオフ出場に成功した今、僕らはプレーオフチームとして『ファイナルまで勝ち進んでやろう』というマインドセットにしなきゃいけないと思ってる」。

今季の目標を達成するためには「マインドセットが最も大きなカギ」と言及

　今夏マジックは大黒柱ニコラ・ブーチェビッチ、シックスマンのテレンス・ロスとの再契約に成功。シーズン終盤に加入した長身ポイントガードのマイケル・カーター・ウィリアムズとも再契約したほか、フリーエージェント（FA）のアル・ファルーク・アミヌを加えて戦力アップに成功。

　現在、中国で行われている「FIBAバスケットボール ワールドカップ2019」ではブーチェビッチがモンテネグロ代表として、エバン・フォーニエがフランス代表として、ケム・バーチがカナダ代表の主力としてそれぞれプレーしているほか、3年目を迎えるジョナサン・アイザックや2年目のモハメッド・バンバの成長にも期待がかかる。

W杯の優勝候補の一角、フランス代表でエースを務めるフォーニエ[写真]=Getty Images

　オーガスティンは今季、NBAファイナル進出というゴールを達成するためのカギとして“マインドセット”を挙げている。

「今シーズンにおける僕らのゴールは、カンファレンス・ファイナル、そしてチャンピオンシップであるべきだ。このマインドセットこそが、今シーズンの僕らにとって最も大きなカギになると思ってる。プレーオフチームとして開幕を迎え、自分たちのことを良く理解しなければならない。そしてどんなチームが相手だろうと倒せることを知り、リーグの中でもベストチームの1つとして評されるようになる必要がある。そうなるためには、マインドセットこそが最も大きなカギになるんだ」。

　プレーオフ出場で自信を増したマジックは、意気揚々と今シーズンを迎えようとしている。オーガスティンを軸に、チーム全体でマインドセットすることができれば、イーストの覇権争いでダークホースに浮上するかもしれない。

昨季の主力が残ったマジックが、虎視眈々とイースト王者の座を狙っている[写真]=Getty Images