ガソルを中心にペイント内でエンビードを封じたラプターズがシクサーズに勝利

　11月26日（現地時間25日）に行われたフィラデルフィア・セブンティシクサーズとトロント・ラプターズによる一戦は、昨季プレーオフのイースタン・カンファレンス・セミファイナル第7戦以来の再戦となった。

　3勝3敗で迎えたシリーズ第7戦。シクサーズは土壇場でジミー・バトラー（現マイアミ・ヒート）がレイアップを放り込んで同点に追いついたものの、カワイ・レナード（現ロサンゼルス・クリッパーズ）による劇的なシリーズ決着ブザービーターにより、シクサーズはシーズンに幕を下ろしていた。

　あれから約半年、両チームのロースターは変動。バトラーとレナードが他チームへと移籍したものの、両チームは今季もイースト上位を争うライバルとして新たなチャプターを迎えたのだが、試合はホームのスコシアバンク・アリーナで戦ったラプターズが101－96でシクサーズを下して4連勝。12勝4敗でイースト2位タイを堅持。

　ラプターズではパスカル・シアカムが25得点7リバウンド2ブロック、フレッド・バンブリートが24得点8アシスト、ロンデイ・ホリス・ジェファーソンが16得点10リバウンドを挙げるなど、計6選手が2ケタ得点を奪取。

　一方のシクサーズでは、ジョシュ・リチャードソンが25得点6リバウンド、トバイアス・ハリスが18得点5リバウンド、マイク・スコットが12得点、アル・ホーフォードが11得点10リバウンド、ベン・シモンズが10得点9リバウンド14アシストを記録するも、連勝が4でストップした。

この日のエンビードはフィールドゴールとフリースローを全てミスしてまさかの無得点[写真]=Getty Images

「誰でも調子の悪い試合はある。スーパーマンはいない」とシモンズがフォロー

「今夜は、かつて最優秀守備選手賞を獲得したマルク・ガソル（ラプターズ）を称えるべき。ジョーにとっては長い夜になったね」

　シクサーズのブレット・ブラウンHC（ヘッドコーチ）が試合後に語った“ジョー”とは、オールスターセンターのジョエル・エンビードのこと。ラプターズ戦を迎える前まで、平均22.8得点を記録していたビッグマンは、なんとこの日無得点。

「ディフェンスで、彼らはあらゆるところにいた。彼らはすごく長くて、ペイントで俺のことを囲い込んだんだ」とエンビードが悔やんでいたことからも、キャリア初の珍事に驚きを隠せなかった。

　この日のエンビードは11本（うち3ポイントは4本）放ったショットがいずれもリングに嫌われてしまい、フリースロー3本もミス。13リバウンドを記録するも、4ターンオーバーに5ファウルと踏んだり蹴ったりの結末に。

エンビードはラプターズが仕掛ける巧みなディフェンスの前に沈黙[写真]=Getty Images

「誰にだって調子の悪いゲームはある。スーパーマンなんていないんだ。それが今夜のジョーに起こったということ。でも彼なら良くなっていくよ」とシモンズがフォローしたものの、これまでのキャリアワースト（5得点）を大きく下回っただけに、「まさか俺がNBAの試合で無得点だったことについて話すことになるだなんて、考えたこともなかった」と語るのもうなずけるというもの。

　それでも、「これが現実ということ。ショットが決まる日もあれば、決まらない日もある。調子がいい夜もあれば、不調な夜もあるということ」と切り替え、エンビードは前を向いていた。

　シクサーズの次戦は28日（同27日）のサクラメント・キングス戦。キャリア平均20得点以上を誇るエンビードがどんなパフォーマンスで汚名返上するのか、今から楽しみだ。