「コービーは自身のゲームというものを変えなかったんだ。でも20年間プレーしてきたし、どんな時でも効果的なプレーをしていたから本当にすごいこと」

　12月10日（現地時間9日）のニューオーリンズ・ペリカンズ戦。デトロイト・ピストンズのシックスマン、デリック・ローズは第4クォーターだけで17得点と大爆発。試合終了間際にはドリュー・ホリデーをターンアラウンドで交わして決勝弾となるフェイドアウェイジャンパーを突き刺し、ブザービーターを沈めた。

「僕はこのために生まれてきたのさ」と試合後に言い放ったローズは、21得点7アシストの活躍でゲームに大きなインパクトを与えていたことは言うまでもない。

　2011年に史上最年少でシーズンMVPに輝いたローズは、その後選手生命を脅かすほどの大ケガを負いながらも、徐々に復活。昨季はキャリアハイの50得点を奪うなど世界中のスポーツファンの心を揺さぶるパフォーマンスで感動を与え、新天地ピストンズへ加入した今季も輝きを放っている。

　13日（同12日）に地元メディア『The Detroit News』へ掲載された記事の中で、ローズは自身の現在地についてこう語っていた。

「僕はジャンプシューターじゃない。スコアラーなんだ。僕に（点を取ってくれと）チャンスをくれるなら、そうしてみせる。ジャンプショットを取り入れることで、キャリアを長引かせることができることは知ってるよ。年を取るにつれて、ゲームで修正しながら適合できるようになるから、今はそうしようとトライしているんだ」。

　今季のローズは平均23.9分16.2得点1.9リバウンド5.7アシスト。アシスト数はここ7シーズンで最も多く、フィールドゴール成功率（48.5パーセント）は自己最高級、3ポイントでも昨季に次いでキャリア2番目に高い成功率を記録しており、ピストンズで貴重な働きを見せている。

ジャンパーの精度を高めたことで、ローズはスコアラーとしてのレパートリーを増やした[写真]=Getty Images

　そんなローズが手本としてきた選手は、NBAキャリア20シーズン全てをロサンゼルス・レイカーズに捧げてきたレジェンド、コービー・ブライアント。

「もしゲームが（3ポイント全盛ではなく）レイアップとミドルレンジ中心に戻ったら、僕はコービーがやってきたことをやりたい。彼は僕のお手本で、見続けてきた選手。これまでずっと、自分のゲームを変えなかった理由でもあるんだ」と明かすと、ローズはこう続けた。

「彼は自身のゲームというものを変えなかったんだ。でも20年間プレーしてきたし、どんな時でも効果的なプレーをしていたから本当にすごいこと。NBA史上、本当にたくさんの選手がプレーしてきたけど、それは彼のようなレジェンドだけができたことなんだ。僕も彼らのような選手として判断されたい」。

　真骨頂のドライブから繰り出すレイアップやフローター、変則的なジャンパーに加え、アシストでチームメートの得点機会を演出するローズ。クラッチタイムではステップバックやフェイドアウェイから、ミドルレンジジャンパーを決め切っており、コービーとも共通する点があると言っていい。

　これまでのキャリアで、数多くのドラマを生み出してきたローズは、すでにレジェンドという評価もあるが、今後も自身のプレーを遂行し、さらなる成功をつかみ取ってほしいところだ。

憧れのレジェンド、コービーを目標とするローズの挑戦は続いていく[写真]=Getty Images