「このチームには誰がなんて言おうと気にしない選手が集まっている」

　12月29日（現地時間28日）。トロント・ラプターズは敵地TDガーデンに乗り込み、ボストン・セルティックス相手に113－97で勝利した。

　ラプターズはエースのパスカル・シアカム、ベテランビッグマンのマルク・ガソル、スイングマンのノーマン・パウエルという主軸を3人も欠きながら、カイル・ラウリーの30得点7アシストを筆頭に、サージ・イバカが20得点10リバウンド、フレッド・バンブリートが18得点5アシスト5スティール、パトリック・マコーが18得点7リバウンド8アシストをたたき出し、イースタン・カンファレンス上位のセルティックスを下してみせた。

両チームトップの42分52秒プレーしたマコー[写真]=Getty Images

「僕らはプロなんだ。このチームには誰がなんて言おうと気にしない選手が集まっている。コートに出てプレーしていくだけ」と『ESPN』へ語ったのはラウリー。ラプターズはラウリーやイバカ、バンブリートもそれぞれケガのため複数の試合を欠場しているのだが、ライバルチーム相手に見事な活躍で勝利に貢献している。ラウリーはこう続ける。

「今夜であれば、オーシェイ・ブリセット（4得点6リバウンド）がステップアップした。クリス（ブーシェー／6得点4リバウンド3アシスト）もすばらしいプレーをしている。フレディー（バンブリートの愛称）は序盤こそ苦しんだけど終盤には持ち直していた。このチームは（誰がケガで欠場していようと）気にしない選手たちがそろってるんだ。僕らはプレーする。何が起ころうとね」。

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— Toronto Raptors (@Raptors) December 29, 2019

　この試合を迎える前の時点で、ラプターズはケガのため欠場した選手の合計試合数が103でリーグ4位タイ。ラプターズを超える試合数を誇るゴールデンステイト・ウォリアーズ、ワシントン・ウィザーズ、ポートランド・トレイルブレイザーズはいずれも勝率5割未満と低迷する中、ラプターズはこの試合を終えて22勝10敗でイースト4位。3位のセルティックス（22勝8敗）とはわずか1.0ゲーム差という好位置にいる。

「このチームにはすごい数のタレントがいる」と切り出したのはバンブリート。「僕らはアンセルフィッシュな選手が集まっていて、皆がハードかつ一丸となってプレーするんだ。それにコーチたちが僕らをいいポジションへと導いてくれる。だから僕らが一丸となってできる限りハードにプレーさえできれば、どんな試合であろうと勝利できるチャンスがあるということ」と自信をのぞかせた。

　一方のセルティックスでは、ケンバ・ウォーカーが30得点、ジェイレン・ブラウンが17得点5リバウンド3スティール、ゴードン・ヘイワードが13得点6リバウンド2ブロック、ジェイソン・テイタムが12得点4アシスト、エネス・カンターが11得点6リバウンドを記録。

　この試合で7得点3スティールを挙げたマーカス・スマートは「僕らは準備しきれていなかった。僕らは試合全体で（ラプターズを）追いかける展開だったんだ。彼らのような非常に優れたチームを相手に追いかけてばかりいたら、（勝つのは）タフなこと」と悔やんだ。

セルティックスの連勝は5でストップとなった[写真]=Getty Images