マーケット大の先輩ウェイドの後を継いでリーニンとエンドースメント契約か？

　1月4日（現地時間3日）。現地メディア『ESPN』のニック・デポーラ記者は、ジミー・バトラー（マイアミ・ヒート）がジョーダンブランドと決別したと報じた。

　2011年のドラフト1巡目30位でシカゴ・ブルズから指名されたバトラーは、アディダスと契約を結んだものの、2014－15シーズンからナイキのジョーダンブランドと低額で契約。

　するとバトラーは、そのシーズンに一躍スター選手の仲間入り。平均38.7分でリーグトップに立つと、20.0得点5.8リバウンド3.3アシスト1.8スティールを残してオールスターに初選出。さらにMIP（最優秀躍進選手賞）に輝くなど、一気に知名度を上げた。

プレーオフではレブロン（左）率いるキャブズとも対決したバトラー（右）[写真]=Getty Images

　バトラーとジョーダンブランドとのシューズとアパレルの契約は今年9月末まで残っていたものの、双方合意のうえで約10か月早い段階で決別したと同記者が報道。

　今夏のサイン&トレードでフィラデルフィア・セブンティシクサーズからヒートへ移籍した今季、バトラーはここまで30試合に出場して平均35.4分20.3得点6.8リバウンド6.6アシスト2.0スティールを記録し、チームもイースタン・カンファレンス3位の25勝9敗の好成績を残している。

　リバウンドとアシストでキャリアハイを記録中のバトラーは、ケガによる長期欠場さえなければ、スターターあるいはヘッドコーチ（HC）投票によるリザーブメンバーとして、今年のオールスターへ出場することが確実視されている。

　今年のオールスターゲームは、バトラーの古巣であるブルズの本拠地のイリノイ州シカゴで行われる。同メディアによると、バトラーはオールスター前までに他ブランドと新たなエンドースメント契約を結ぶことが濃厚だという。

　その候補として浮上しているのは、ここ2年間で勢力を増しているプーマとニューバランス。そしてドウェイン・ウェイド（元ヒートほか）のシグネチャーシューズを持つ中国のブランド、リーニン。

　昨季終了後にNBAから引退したウェイドは、最近になってディアンジェロ・ラッセル（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）と契約し、自身のシグネチャーモデル「Way of Wade」の提供をスタート。

　バトラーはウェイドと同じくマーケット大学出身で、今夏のヒート入りにも大きな影響を及ぼしたことを明かしているため、ウェイドに代わってリーニンのトップエンドーサーになる可能性もあるだろう。

　オールスターで新作シューズをお披露目することは、ビジネス面で大きなインパクトを与えるだけに、バトラーがどのブランドとエンドースメント契約を結ぶのかは気になるところだ。

バトラー（左）はビジネス面でもウェイド（右）の後を継いでリーニンと契約するのか？[写真]=Getty Images