今季クラッチタイムでリーグトップの得点を稼ぎ出すポール

　1月8日（現地時間7日）に行われたオクラホマシティ・サンダーとブルックリン・ネッツによる一戦は、延長の末にサンダーが111－103で制した。

　この日の主役は、キャリア15年目の大ベテラン、クリス・ポールだった。第4クォーターと延長の計17分間で20得点（計28得点）を荒稼ぎした司令塔は、第4クォーター残り1分18秒で4点ビハインドの窮地から、2本のジャンパーを沈めて延長に持ち込む。

　延長に入ってもポールの勢いは止まらず、面白いようにジャンパーを突き刺し、サンダーへ今季21勝目（16敗）をもたらしたのである。

「彼はシーズンを通して決めている。特に試合終盤にね」とチームメートのアブドゥル・ネイダーがポールを絶賛したように、この日のポールはフィールドゴール15投中9本（うち3ポイントは8投中4本）を成功し、フリースローは6本全てを決め切る高精度のショットを見せつけた。

　『StatMuse』によると、第4クォーター残り5分で5点差以内というクラッチタイムと評される場面で、今季ポールは105得点をたたき出しており、リーグトップに立っているという。コート上の存在感だけでなく、スタッツ上でも頼もしい数字を残していることが分かる。

「僕らはハードに戦った。この試合はビッグゲームだと分かってたからね」と切り出したポール。サンダーはアウェー4連戦の最終戦で、ここまで2勝1敗。「僕らは3勝1敗で乗り切ってホームへ帰りたかったから、いい勝利だったと思う」と振り返っていた。

　ウェスタン・カンファレンス7位を堅持するサンダー（21勝16敗）は、ポールのほかにシェイ・ギルジアス・アレクサンダーが22得点、デニス・シュルーダーが14得点5アシスト、スティーブン・アダムズが10得点18リバウンド2スティールをマーク。

ポールの真骨頂とも言えるミドルレンジゲームでサンダーを勝利へと導いた[写真]=Getty Images

4Q終盤に2本のショットをミスしたディンウィディー「自分に失望している」

　一方のネッツでは、トーリアン・プリンスが21得点8リバウンド、キャリス・ルバートが20得点6リバウンド、スペンサー・ディンウィディーが14得点5リバウンド6アシスト、ジャレット・アレンが12得点7リバウンド2ブロック、ギャレット・テンプルが11得点を記録するも、これで泥沼の7連敗。

「最後の2本のショットは、すごくがっかりした。僕らは試合に勝つチャンスがあっただけにね。自分に失望している。チームメートたちが僕を信じて託してくれたのに、決めることができなかった。この敗戦は自分に責任があることは間違いない」

　ディンウィディーが悔しがったのもうなずける。第4クォーター残り11.0秒。ネッツは同点の場面でディンウィディーがフリースロー1本と、オフェンシブ・リバウンドからジャンパーを放つも、ホームの観客の前で決め切ることができず、自らのミスで勝利を手放していたからだ。

　そんな中、右手親指の負傷から復帰2戦目となったルバートが20得点を記録したことは朗報だろう。カイリー・アービング（肩の負傷）不在の中、ルバートの復調は今後に向けて大きな戦力となるに違いない。

4Q終盤で手にした2本のショットをミスしてしまったディンウィディー。次戦で連敗ストップなるか？[写真]=Getty Images