八村の復帰は日本時間1月31日から始まるホーム6連戦のいずれかが濃厚

　1月26日（現地時間25日、日付は以下同）。アウェー4連戦中のワシントン・ウィザーズがチーム練習を行った。

　ウィザーズは27日にアトランタ・ホークス戦、29日にミルウォーキー・バックス戦が控えている中、スコット・ブルックスHC（ヘッドコーチ）が現地メディアの前で八村塁について語った。

「塁が今日の全体練習に初めてフルで参加した。コーチたちとコンタクトを取り入れた練習もした。我々が毎日メニューを増やしている中、違和感を感じていないから、（復帰へ向けて）順調に進んでいる」。

　ただし、キャリア2年目でオールスターのスターター入りを果たしたトレイ・ヤング擁するホークス戦、昨季のシーズンMVPヤニス・アデトクンボ率いるバックス戦で復帰することはないという。

「コンディションはまだまだだから、焦らず調整してほしい。何か突然、問題でも起きない限り、オールスター前の復帰はあるだろう」と指揮官が語っていたことから、八村は31日のシャーロット・ホーネッツ戦から始まるホーム6連戦のどこかで復帰することが期待できる。

　ウィザーズは2月上旬に、ブルックリン・ネッツ戦（2日）、ゴールデンステイト・ウォリアーズ戦（4日）、ダラス・マーベリックス戦（8日）、メンフィス・グリズリーズ戦（10日）、シカゴ・ブルズ戦（12日）が組まれているのだが、ブルズ戦までに八村が復帰する見込みというのが現状だろう。

Rui Hachimura cherry blossom-themed bobblehead on @CherryBlossFest Night on Mar. 25 vs. the Suns!#RepTheDistrict | @rui_8mura pic.twitter.com/zvwC71NQMj

— Washington Wizards (@WashWizards) January 23, 2020

　ちなみに、ウィザーズは2月以降に行われるホームゲーム20試合のうち、13試合で来場したファンへチームと選手に関連したグッズを手渡すことを発表。4日のウォリアーズ戦では八村のTシャツ、3月26日のフェニックス・サンズ戦では桜のデザインを台座に取り入れたバブルヘッド人形（いずれも先着1万名）がギブアウェイとして来場したファンの手に渡ることとなる。

　2月8日に22歳を迎える八村が、ウォリアーズ戦で復帰できるかは不透明ながら、ホームのキャピタル・ワン・アリーナへ姿を現すことは間違いない。日本のバスケットボール界の期待を背負う至宝の動向に、今後も注目していきたいところだ。