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Bリーグ公認応援番組
『B MY HERO!』
冒頭の挨拶を務めたクレイ（左）とスピーチをしたイグダーラ（右）［写真］＝Getty Images
「今夜は“ダブ・ネイション”にとって特別な夜です」。ゴールデンステイト・ウォリアーズのホームであるチェイス・センターに集結したファンの歓声が鳴りやまない。コートに立ってマイクを握ったクレイ・トンプソンは、彼らの強烈な熱量に押されて思わず笑みをこぼしながら、その第一声を口にした。2月11日（現地時間10日）、マイアミ・ヒート戦。この日、ウォリアーズの王朝を支え続けたアンドレ・イグダーラが、かつてのホームコートに帰還したのだ。
イグダーラはウォリアーズに6年在籍し、2014年にオールディフェンシブファーストチームに選出、2015年にはファイナルMVPを受賞。攻守において高い万能性を誇り、ステフィン・カリーやクレイ、ドレイモンド・グリーンらを支え続けた偉大なベテラン選手だ。2連覇を含む2015年、2017年、2018年で合計3回の優勝を経験している。
試合開始前にイグダーラのトリビュートビデオが上映され、その後ファンに挨拶をしたクレイ。「この球団の歴史において、もっとも偉大なウォリアーズの1人である彼が帰ってきました。僕らは彼のことを万能ツールの“スイス・アーミー・ナイフ”と呼び、僕にとってはずっとお気に入りのチームメートです」と、言葉をつづる。「彼はステフ、ドレイモンド、（ケボン）ルーニー、そして“コーチ・カー”とコーチングスタッフの仕事を、より容易なものにしてくれました。彼が僕たちにもたらしてくれたことに感謝しています。今夜は戻ってきてくれてうれしい。そしていつの日か、あなたのジャージが天井に掲げられる時が待ち遠しいよ、ブラザー」と、イグダーラへメッセージを送り、彼と抱擁を交わした。
2018年NBAファイナルで優勝を果たした当時のウォリアーズメンバー［写真］＝Getty Images
ウォリアーズが過去5年間で達成したことは、紛れもなくNBAの歴史に刻まれるであろう記録と王朝であり、イグダーラはその中でも必要不可欠な存在だった。クレイが触れたように、いつの日かイグダーラの背番号『9番』はウォリアーズの永久欠番になることだろう。
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