日本時間25日は八村塁が昨季のMVPヤニス・アデトクンボと初対決

　2月24日（現地時間23日、日付は以下同）。イースタン・カンファレンス9位のワシントン・ウィザーズがシカゴ・ブルズに117－126で敗れたことで、ミルウォーキー・バックスのプレーオフ出場が決定した。

　『Elias Sports Bureau』によると、4月19日に幕を開けるプレーオフまで、まだ55日間もある中で確定したのは少なくとも過去15年間で最速。今季のイーストは7位のブルックリン・ネッツ（26勝29敗）以降の全チームが勝率5割未満となっている。

　その一方で、イースト首位のバックスはリーグトップの48勝8敗（勝率85.7パーセント）でチームを圧倒。平均得失点差は＋12.4と、NBA史上屈指の高数字を残している。このままの勝率をキープすることができれば、バックスは2015－16シーズンのゴールデンステイト・ウォリアーズ（73勝9敗）、1995－96シーズンのブルズ（72勝10敗）に次ぐ、史上3チーム目のレギュラーシーズン70勝に到達する見込み。

カリー（中央）擁するウォリアーズがブルズの記録を破り、73勝したのは4年前のこと[写真]=Getty Images

　昨季のシーズンMVPで、今季もバックスをけん引するヤニス・アデトクンボは、平均30.9分ながら30.0得点13.6リバウンド5.8アシスト1.1スティール1.1ブロックを記録しており、2年連続のシーズンMVPも有力視されるほど、驚異的なパフォーマンスを発揮。

　2連戦のウィザーズは、25日にホームのキャピタル・ワン・アリーナでそのバックスを迎え撃つこととなる。八村塁にとって、アデトクンボとの初のマッチアップは良い経験になるだろうが、勝利を収めるとしたら、個人としてのスティール数かブロック数くらいだろう。

　バックスは攻防両面で相手チームを圧倒できる戦力を有しており、選手層も厚い。ブルズ戦ではエースのブラッドリー・ビールがキャリアハイの53得点を挙げたものの、勝利には届かず。

　さらに、ビールは今季40得点以上を8度記録しているのだが、ウィザーズが白星を手にすることができたのはたったの1度。特に試合終盤では、ビールにスペースを与えるべく、チームメートたちは2メンゲームでボールを保持してもすぐさまビールへ渡してしまい、相手チームを脅かすには至っていないというのが現状。

　はたして、バックスというリーグ最強チーム相手に、ウィザーズはビールだけでなく、ダービス・ベルターンスや八村といった選手たちがステップアップできるのか、気になるところだ。

ビールがもっとパスをさばくことはマストだが、勝利するためにはチームメートたちが奮起しなければならない[写真]=Getty Images