「今季はペイトンやジョーダンが勝ち取ったように、ガードが最優秀守備選手賞を受け取るべきだと思う」とスマートをDPOYに推薦

　3月4日（現地時間3日）に行われたブルックリン・ネッツとボストン・セルティックスによる一戦は、延長の末にネッツが129－120で制して連敗を4でストップした。

　ネッツは17点ビハインドで迎えた第4クォーターに51得点をたたき出して延長に持ち込み、見事な逆転劇を演じたのだが、この日の主役はキャリス・ルバート。最終クォーターと延長だけで37得点の大暴れを見せ、キャリアハイの51得点を奪う超絶パフォーマンスだった。

　そんな中、昨季終了後に現役を引退したドウェイン・ウェイド（元マイアミ・ヒートほか）が、『Celtics.com』のテイラー・スノウ記者へマーカス・スマートのディフェンスについて絶賛していたので紹介したい。

ウェイド（右）ともマッチアップしてきたスマート（左）[写真]=Getty Images

　ネッツ戦で、スマートは約36分プレーして4本の3ポイント成功を含む14得点に6リバウンド10アシスト2スティール2ブロックをマーク。強じんな足腰と屈強な肉体、そして反骨精神でセルティックスの“ハート&ソウル”として知られる25歳は、昨季オールディフェンシブファーストチームに初選出されたリーグ有数の好ディフェンダー。

「いいかい。俺はこの賞は通常、ビッグマンのための賞だというのは知ってる。でも今シーズンはゲイリー・ペイトン（元シアトル・スーパーソニックスほか／1996年）、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか／1988年）が勝ち取ったように、ガードが最優秀守備選手賞を受け取るべきだと思う」と、ウェイドはスマートを今季の最優秀守備選手賞（DPOY）に推していた。

"Marcus Smart doing Marcus Smart type of things…" 😤

Catch @smart_MS3 and the @celtics in action
tonight against the Nets at 7:30pm/et on TNT. pic.twitter.com/xu2j5KSSte

— NBA (@NBA) March 3, 2020

「マーカス・スマートがやっていたことは驚きだ。俺は今夜、彼がザ・フロ（ジャレット・アレン）を相手にリング下でマッチアップしていたのを見た。彼は恐れ知らずの男だ。それはブロックショットしていたことだけじゃない。ハッスルもそうだし、フロアへダイブしてルーズボールを奪いにいくこと。それに1番（ポイントガード）から5番（センター）までスイッチしてガードしてしまうんだ。彼はもっと評価されるべきだと思うね」。

　今季のDPOY候補として浮上しているのは、ヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）やジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、アンソニー・デイビス（ロサンゼルス・レイカーズ）といったビッグマンたち。

　バックスがNBA史上3チーム目となるレギュラーシーズン70勝に到達となれば、アデトクンボあるいはブルック・ロペスに票が集まるかもしれない。ただし、ビッグマン勢への票が分かれる可能性もあり、190センチ102キロでオールスイッチを体現するスマートがDPOYを獲得したとしても、決して驚くべきではない。

スマートが見せるハッスルプレーはセルティックスに勢いを持ち込んでいる[写真]=Getty Images