「レブロンにはジョーダンが持つ恐ろしいまでの闘争心は備わっていなかった」

　4月22日（現地時間21日、日付は以下同）。現地記者たちとの『Zoom』による電話取材に応じたデンバー・ナゲッツのマイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）が、MJことマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）とレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）の違いについて語った。

　マローンHCは2015－16シーズンからナゲッツの指揮官を務めているものの、05－06シーズンから5シーズン、クリーブランド・キャバリアーズでアシスタントコーチ（AC）を務めていた。

ルーキーシーズンから今に至るまで、レブロンはスコアリングだけでなくプレーメイカーとしても活躍を続けている[写真]=Getty Images

　そしてその期間はちょうどレブロンの“第一期キャブズ時代”にあたる。レブロンが07年にキャブズをフランチャイズ史上初のNBAファイナル進出へと導き、08－09シーズンからキャブズが2季連続でリーグ最高勝率を記録し、レブロンが2年連続でシーズンMVPに輝いた時である。

　“史上最高”を意味する“G.O.A.T.論”について、マローンHCはこう話している。

「いったい誰が“G.O.A.T.”なのかは常に繰り広げられている議論だ。マイケルは間違いなくその話題に入るし、歴代最高の選手。彼がその話題に入らないことは滅多にない。私はレブロン・ジェームズを5年間コーチしてきて、良好な関係を築いてきた。だがジョーダンが持つ物の見方、恐ろしいまでの闘争心と同じものは備わっていなかった。でも、レブロンはほぼ間違いなく（ジョーダンと同じく）歴代最高の選手だ」。

　だがマローンHCはジョーダンを「偉大な選手という表現でとどめることはできない」と切り出し、こう続けた。

「彼は絶対に勝利したいとなれば、胸元をつかんで張り裂けそうなほど引っ張ったかもしれない。そんな選手はそう頻繁に見れるものじゃない。彼は毎晩、そういったものすごく攻撃的な要素を持ち込んでいたんだ。だからこそ、（引退して）何年も経った今でも史上最高と評されているのさ」。

　レブロンがオールラウンドなプレーで毎試合勝利すべくプレーしているのは周知の事実。それはキャリア17年目の今季も鍛え抜かれた肉体とリーグ最高級のバスケットボールIQを駆使して、チームのために粉骨砕身していることからも分かるはず。

　マローンHCはジョーダンが持つ特異な個性、キラーインスティンクト（殺し屋の本能）について語っており、両選手にはアプローチの違いがあるということを言いたかったのだろう。

ジョーダンにはチームメートでさえも怖がるほどのすさまじい闘争心があった[写真]=Getty Images