「このチームとサンアントニオにおける共通点としては、チームとして豊富な経験を持っていること、それと選手層の厚さかな」

　キャリア11年目の今季、ダニー・グリーンは新天地ロサンゼルス・レイカーズへ加入し、ここまで61試合に出場して平均25.1分8.2得点3.4リバウンド1.4アシスト1.2スティールを記録し、ウェスタン・カンファレンス首位（49勝14敗）を誇るチームでスターターの一角を務めている。

　グリーンはこれまでのキャリアの中で、サンアントニオ・スパーズ（2013－14シーズン）、トロント・ラプターズ（2018－19シーズン）という2つのチームでチャンピオンシップを勝ち取った経験を持つ。

　そのグリーンが、今季のレイカーズとこれまでに優勝したチームについて比較していた。今週行われたチームメートのジャレッド・ダッドリーとのインスタライブにて、グリーンはこう評していた。

「今年のレイカーズは、トロントよりもスパーズにより類似していると感じているんだ。トロントにはもっと多くの若手がいたからね。サンアントニオにはより多くのベテラン、年上の選手たちがいて、うまくブレンドされていた。僕とカワイ（レナード／現ロサンゼルス・クリッパーズ）はちょっと若い方ではあったけど、全盛時でも何人か年上の選手がいたんだ。このチームとサンアントニオにおける共通点としては、チームとして豊富な経験を持っていること、それと選手層の厚さかな。レイカーズには間違いなく厚みがある。勝利するチームというのは、最も健康を保つことができたチームであり、ちょっとした運もその要因になる。でもこのチームならタイミングが合えば成功すると思う」。

　スパーズにはティム・ダンカン、マヌ・ジノビリ（共に元スパーズ）、トニー・パーカー（元スパーズほか）という絶対的な基盤の“ビッグ3”がいたほか、ボリス・ディーオやマット・ボナー（共に元スパーズほか）といったベテランが在籍。

スパーズ在籍時のグリーン（左）はどちらかと言えば若手で、ダンカン（右）ら経験豊富なベテランが多数在籍していた[写真]=Getty Images

　バックコートにはパティ・ミルズ、コリー・ジョセフ（現サクラメント・キングス）、フロントコートにはアーロン・ベインズ（現フェニックス・サンズ）、ティアゴ・スプリッター（元スパーズほか）、ジェフ・エアーズ（昨季はBリーグのアルバルク東京から滋賀レイクスターズへ期限付移籍）といった若手がプレーしていた。

　一方、今季のレイカーズにはレブロン・ジェームズの16年を筆頭に、ドワイト・ハワード、ラジョン・ロンド、ダッドリー、ジャベール・マギーにグリーンと、キャリア10年以上のベテランが多数おり、アンソニー・デイビスやエイブリー・ブラッドリー、マーキーフ・モリス、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープといった中堅に、カイル・クーズマやアレックス・カルーソといった若手も在籍しており、リーグ有数の豪華戦力を誇る。

「僕らはいいタイミングで円滑に機能していた。倒すべきチームに対しても勝利していたしね。大切なのは、チーム内で隙間を見つけ出し、ローテーションの中で快適にプレーできるように組み込んでいくことなんだ」とグリーンは口にし、クーズマやカルーソといった若手に役割を理解させつつ、チームの中でフラストレーションをためることなくプレーしてもらうことが重要だと説明していた。

　新型コロナウイルスの影響によりシーズンが中断してから2か月が経過。シーズン再開に向けて、リーグが着実に動き出している中、ベテランぞろいのレイカーズがどのようにして再びチームとして結束できるか、注目していきたい。

レブロン（右）という絶対的な大黒柱が君臨するレイカーズでプレーするグリーン（左）[写真]=Getty Images