5月22日（現地時間21日、日付は以下同）。現地メディア『ESPN』は、ウェスタン・カンファレンスの計15チームにおける、フランチャイズ歴代ベストのスターター5選手を発表した。

　同メディアは、ライター陣へウェスト各チームのスターター5選手を聞き込み、そのフランチャイズに在籍していた期間における活躍度、インパクトを加味して選出している。

　ここでは、ノースウェスト・ディビジョンに所属する5チームの歴代最強スターター陣を紹介していきたい。
※カッコ内は所属期間、赤字は現役選手、G=ガード、F=フォワード、C=センター

＜『ESPN』選出の歴代最強スターター陣
（ウェスタン・カンファレンス／ノースウェスト・ディビジョン編）＞

■デンバー・ナゲッツ
G：ファット・リーバー（1984～90年）
G：デイビッド・トンプソン（1975～82年／ABA含む）
F：アレックス・イングリッシュ（1980～90年）
F：カーメロ・アンソニー（2003～11年）
C：ディケンベ・ムトンボ（1991～96年）

全盛時に平均約30得点を残したトンプソン、イングリッシュ、カーメロ

　この5人を見て、「ニコラ・ヨキッチは？」という疑問を抱くはずだ。彼はフランチャイズ史上最も偉大な選手の1人になるチャンスがある。だが彼はまだ25歳。

　一方のムトンボは、94年のプレーオフ1回戦で第8シードながら第1シードのシアトル・スーパーソニックスを3勝2敗（当時は3戦先勝）で下す世紀の番狂わせを果たしたディフェンシブアンカーであり、殿堂入りした選手である。

　イングリッシュ、カーメロ、トンプソンは平均20得点以上を記録するスコアラーたちで、全盛時には平均30得点近くを残してきた。そこにフロア上の指揮官としてリーバーはうまくフィットするだろう。

カーメロはニックスに次いで2チーム目の選出となった[写真]=Getty Images

■ミネソタ・ティンバーウルブズ
G：リッキー・ルビオ（2011～17年）
G：サム・カセール（2003～05年）
F：ケビン・ガーネット（1995～2007、15～16年）
F：ケビン・ラブ（2008～14年）
C：カール・アンソニー・タウンズ（2015～現在）

NBA史上唯一となる主要5部門でチーム最多記録を保持するKG

　フランチャイズ史上3人のベストプレーヤーはいずれもビッグマンだ。KGことガーネットは通算得点、リバウンド、アシスト、スティール、ブロックでチーム最多記録を保持しており、この5部門でフランチャイズ記録となっているのはリーグでただ一人。タウンズ（平均22.7得点11.8リバウンド）、ラブ（平均19.2得点12.2リバウンド）もモンスタースタッツを残している。

　なお、タウンズは3ポイントをあと14本決めればアンドリュー・ウィギンズ（現ゴールデンステイト・ウォリアーズ）を抜いてチーム史上トップに躍り出ることとなる。

　ルビオは通算アシストとスティールでガーネットに次ぐ2位、カセールは在籍わずか2シーズンながら、03－04シーズンにはカンファレンス・ファイナル進出に大きく貢献。個人としてもオールスターとオールNBAセカンドチームに選出された。

ウルブズで数多くのフランチャイズ記録を保持するガーネット[写真]=Getty Images

■オクラホマシティ・サンダー
G：ラッセル・ウェストブルック（2008～19年）
G：ジェームズ・ハーデン（2009～12年）
F：ケビン・デュラント（2008～16年）
F：ポール・ジョージ（2017～19年）
F：サージ・イバカ（2009～16年）

KD、ウェストブルック、ハーデンという3人のMVPを輩出

　全5選手が現役であり、いずれもチームを退団した選手たちとなった。12年秋、ハーデンが契約延長の交渉の際に金額面で妥協していれば、ウェストブルック、KDことデュラント、イバカにハーデンというスーパーチームを保持できたのかもしれない。

　オクラホマシティ・サンダーというチーム名になってから約12年。このチームは3人のMVP（デュラント、ウェストブルック、ハーデン）を輩出し、オールNBAチームとオールスターに多くの選手を送り込んできた。ベンチにもカーメロ・アンソニー（現ポートランド・トレイルブレイザーズ）とクリス・ポールがいるのだから、決して悪いメンバーではないだろう。

昨季MVP級の活躍を見せたジョージも選ばれた[写真]=Getty Images

■ポートランド・トレイルブレイザーズ
G：デイミアン・リラード（2012～現在）
G：クライド・ドレクスラー（1983～95年）
G：ブランドン・ロイ（2006～11年）
F：ラマーカス・オルドリッジ（2006～15年）
C：ビル・ウォルトン（1974～79年）

ケガに泣いたウォルトンとロイはブレイザーズでベストな状態でプレー

　ブレイザーズのスターター陣はため息をついてしまうほど豊富なタレントであり、「もしケガをしていなければ…」と思ってしまう。ケガのため短いキャリアになってしまったウォルトンとロイは、ポートランドでさらに見事なキャリアを送っていたかもしれない。だがベストな状態のウォルトンはユニークなスキルを持ち合わせた驚異的なビッグマンで、ロイは当時リーグ有数の技巧派スコアラーだった。

　殿堂入りしたドレクスラーはチームをウェストの覇者へと2度導き、このフランチャイズにおいてベストに近い成功へと導いた。オルドリッジは在籍時にリーグ屈指のスコアリングビッグマンだった。そしてリラードはブレイザーズ史上ベストな選手へと躍進していくことだろう。

技巧派スコアラーのロイは、勝負どころにも滅法強かった[写真]=Getty Images

■ユタ・ジャズ
G：ジョン・ストックトン（1984～2003年）
G：ピート・マラビッチ（1974～79年）
F：エイドリアン・ダントリー（1979～86年）
F：カール・マローン（1985～2003年）
C：ルディ・ゴベア（2013～現在）

ゴベアがイートン、マラビッチがグリフィスを押しのける

　ジャズを2度のファイナルへと導き、数多くの勝利をもたらしてきたストックトンとマローンの選出は当然。ダントリーはチーム史上きってのスコアラーで、ジャズ在籍時に平均29.6得点、フィールドゴール成功率56.2パーセントをマーク。7シーズンをプレーして、得点王に2度輝いている。

　現役から唯一選んだゴベアは、キャリア平均3.5ブロックを誇るマーク・イートンよりもオフェンス面とリバウンド面で優れている。ダレル・グリフィスを外すのはつらかったが、“ピストル・ピート”マラビッチはニューオーリンズ・ジャズ在籍時に平均25.7得点5.7アシストというきわめて効果的な成績を残していた。

ジャズを長年に渡ってプレーオフへと導いたマローン（上）とストックトン（下）[写真]=Getty Images

■＜特別編＞シアトル・スーパーソニックス
G：ゲイリー・ペイトン（1990～2003年）
G：ガス・ウィリアムズ（1977～84年）
F：デトレフ・シュレンプ（1993～99年）
F：ショーン・ケンプ（1989～97年）
C：ジャック・シクマ（1977～86年）

79年の優勝メンバー、96年のファイナル進出時の主軸が選出

　1967－68から2007－08シーズンまでNBAに参入し、79年にはチャンピオンとなった球団。ペイトン、ケンプ、シクマは、ソニックス在籍時に少なくともオールスターに5度選ばれているため、この3人のスターター入りは確実。ガードではフレッド・ブラウン、レイ・アレンという有力候補がいたものの、ここでは79年の優勝メンバーで、複数回のオールNBAチーム入りを果たしたウィリアムズをセレクト。

　最後のスポットには、スペンサー・ヘイウッド、ラシャード・ルイスという対抗馬がいる中、シュレンプを選んだ。ペイトン、ケンプと共に96年のファイナル進出に大きく貢献したフォワードは、持ち前の万能性と効率よいプレーを見せていたからだ。

ゲームタイムダンカーとして強烈なインパクトを残したケンプ[写真]=Getty Images