ホーフォードの代わりにガードのミルトンを先発させるだろうとメディアが報道

　新型コロナウイルスの影響により、NBAがレギュラーシーズンを中断した時点で、フィラデルフィア・セブンティシクサーズはイースタン・カンファレンス6位の39勝26敗。9位のワシントン・ウィザーズは24勝40敗で、ゲーム差が14.5もあるため、7月末と報じられているシーズン再開後にプレーオフ出場枠から脱落することは考えにくい。

　といっても、今季の順位が示すように、今季のシクサーズは必ずしも成功しているとは言い難い。ジョエル・エンビード、ベン・シモンズというオールスターデュオを中心に、トバイアス・ハリス、アル・ホーフォード、ジョシュ・リチャードソンという実力者を配置したスターターで戦うも、アウトサイドからのショットの精度に苦しみ、なかなか波に乗れなかったからだ。

エンビード（左）のことを「リーグ最高のビッグマン」と評したホーフォード（右）[写真]=Getty Images

　なかでも昨夏プレーヤーオプションを破棄して制限なしフリーエージェント（FA）となったホーフォードは、3シーズン所属したボストン・セルティックスを退団してシクサーズと4年1億900万ドル（約116億6300万円）という超高額契約を締結。エンビードというリーグ屈指のビッグマンとプレーできることに大きな期待を抱いて加入したものの、新たな環境で持ち前のオールラウンドな能力を存分に発揮できているとは言えない。

　ホーフォードはここまで60試合（うち先発は57試合）に出場し、平均30.8分12.0得点6.9リバウンド4.1アシストで、フィールドゴール成功率はキャリアワーストの44.2パーセントにとどまっている。

　今年2月12日（現地時間11日、日付は以下同）のロサンゼルス・クリッパーズ戦で、ホーフォードはルーキーシーズン（2007－08シーズン）の07年11月22日以来初のベンチスタートを経験した。

「僕は（ベンチスタートを）受け入れただけ。もちろん、僕は自分のことを控え選手だとは見ていない。でもこれがチームにとってベストなことだったのさ」。

　ホーフォードが地元メディア『The Philadelphia Inquirer』へもらしたように、キャリア13年目のベテランは、オールスターに5度も選ばれた実績を持つリーグ有数のビッグマン。だがシクサーズがクリッパーズ戦を110－103で制したことで、1つのポジティブなデータが生まれることとなった。

　そしてシーズン再開となれば、シクサーズはホーフォードをベンチスタートにし、2年目のガード、シェイク・ミルトンをスターターに加えて小型なラインナップを敷くことになるだろうと『The Athletic』が31日に報道。

2年目の今季、ショットの精度を高めることに成功したミルトン[写真]=Getty Images

　ミルトンは196センチ93キロのガードで、今季ここまで32試合（うち先発は16試合）に出場して平均19.1分9.5得点2.1リバウンド2.2アシストをマーク。フィールドゴール成功率49.8パーセント、3ポイント成功率45.3パーセントという高い成功率を残してきた。

　スターターとして出場した16試合では平均28.2分14.1得点3.0リバウンド3.6アシストにフィールドゴール成功率53.9パーセント、3ポイント成功率50.0パーセントまで数字を伸ばしており、3月2日のクリッパーズ戦では7本の3ポイント成功を含む39得点と、いずれもキャリアハイをたたき出していた。

　チームの勝利を最優先に考えるホーフォードならば、ミルトンをスターターへと昇格させ、自らはベンチスタートという役割変更についても対応できるだろう。そこでシクサーズが勝利を重ねていくことができるならば、ホーフォードは喜んでチームをサポートしていくに違いない。