コービーにとって現役最後となったシーズンから良好な関係を築いたトーマス

 
　現地時間6月21日は父の日として、NBA選手たちが父親との思い出やエピソードを綴り、写真や動画と共にSNSへ発信していた。

　そんな中、現在フリーエージェント（FA）のアイザイア・トーマスは自身のツイッターへ、今年1月末にヘリコプター墜落事故によって他界してしまったコービー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）との思い出を投稿。

「僕はいつも、父の日にはコービーへテキストを送ってたなぁ。で、彼はすぐに返してくれたんだ。安らかに眠ってくれよ」。

　トーマスはワシントン・ウィザーズで今季開幕を迎え、今年2月のトレードでロサンゼルス・クリッパーズへと移籍後に解雇された。7月31日（現地時間30日）にフロリダ州オーランドで今季の“第二幕”を迎えるにあたり、キャリア平均18.1得点2.5リバウンド5.0アシストを誇る小兵がどこかのチームへと加入し、再びスコアリングショーを開演する可能性は十分あるだろう。

コービー（右）にとって最後となった2016年のオールスターで対峙したトーマス（左）[写真]=Getty Images

　そんなトーマスにとって、コービーはメンター（助言者）であり、良き友人でもあった。コービーにとって現役最後となった2015－16シーズン。15年12月末にボストンへ凱旋し、長年のライバルであるボストン・セルティックスと対戦した時、トーマスはコービーとミーティングの機会を設けて、いくつかアドバイスをもらっていたと2018年に『Spectrum SportsNet』へ明かしている。

　当時セルティックスでエースを務めていたトーマスに対し、コービーはいつでも連絡を取り合えるようにと、自身の電話番号を書いたメモを渡し、両者は定期的に連絡を取り合ってきた。

　2016－17シーズン。トーマス率いるセルティックスはイースタン・カンファレンス1位（53勝29敗）としてシカゴ・ブルズとのプレーオフ ファーストラウンド初戦を翌日に控える中、妹のチャイナ・J・トーマス（享年22）が交通事故で他界するという悲劇が襲い、トーマスが精神的に苦しんでいた時も、コービーは支えていた。

「妹を亡くしてから2、3週間の間、僕らはずっとコミュニケーションをとってきた。特に第2戦以降、彼（コービー）は大きな助けになった。FaceTimeを通じて30分、試合の映像を見ていたんだ。僕に対して、彼が見て気づいたことや僕がどうすればいいのか、そしてどうしたらチームを勝たせることができるのかを教えてくれた」。

　コービーのアドバイスもあり、セルティックスは4勝2敗でブルズを下し、イースト準決勝ではウィザーズを4勝3敗で撃破。クリーブランド・キャバリアーズとのイースト決勝ではトーマスがケガのため3戦目から戦線離脱したこともあり、1勝4敗で敗退。

2017年のプレーオフで、現役最多となる53得点をたたき出したトーマス（右）[写真]=Getty Images

　だがウィザーズとのシリーズ第2戦でトーマスはキャリアハイの53得点をマーク。妹の誕生日に会心のパフォーマンスを披露し、トーマスは勝利に大きく貢献したのである。

　ちなみに、プレーオフにおける53得点は現役最多。31歳のインスタントスコアラーが再びプレーオフという大舞台でプレーする姿を見てみたいと思う人は多いはずだ。