新型コロナウイルスの感染拡大を防止すべく、世界最高峰のエンターテインメント、NBAは3月13日（現地時間12日、日付は以下同）より2019－20レギュラーシーズンを中断することを余儀なくされた。6月に入り、7月31日からフロリダ州オーランドで22チームが参戦し、シーズンを再開することが決まった中、65試合前後を消化した各チームならびにその主要選手たちを振り返っていきたい。
※データは日本時間3月12日終了時点、%＝パーセント、評価は上から順にS、A、B、C、D、Eの6段階

2019－20シーズンNBA通信簿選手編⑩デボンテ・グラハム

所属：シャーロット・ホーネッツ（イースタン・カンファレンス10位）
総合評価：A

■プロフィール
生年月日（年齢）：1995年2月22日生まれ（25歳）
ポジション：ガード
身長／体重：185センチ／83キロ
NBAキャリア：2年目
　　
＜今季ここまでの功績＞
ライジングスターズチャレンジ出場（初）

＜2019－20シーズン 個人成績＞
平均出場時間：35.1分（リーグ13位）
平均得点：18.2得点
平均リバウンド：3.4本
平均アシスト：7.5本（リーグ8位）
平均スティール：1.0本
平均ブロック：0.2本
フィールドゴール成功率：38.2%
3ポイント成功率：37.3%
フリースロー成功率：82.0%

■主要項目におけるシーズンハイ（相手チーム名は略称）
出場時間：46分24秒（19年12月28日／対サンダー）★
得点：40得点（19年12月12日／対ネッツ）★
リバウンド：9本（19年12月28日／対サンダー）★
アシスト：15本（19年11月28日／対ピストンズ）★
スティール：4本（20年3月10日／対ホークス）★
ブロック：2本（2度）★（キャリアハイタイ）
フィ―ルドゴール成功数：12本（19年12月12日／対ネッツ）★
3ポイント成功数：10本（19年12月5日／対ウォリアーズ）★
フリースロー成功数：11本（19年11月6日／対ペイサーズ）★
★＝キャリアハイ

積極果敢に放った3ポイントは成功数でリーグ5位の218本（平均3.5本）を記録[写真]=Getty Images

「自分にとっていい機会であり、自信になるんだと言い続けてきた」グラハムが2年目で飛躍を遂げる

　昨季ホーネッツでNBAデビューしたグラハムだったが、当時はオールスターのケンバ・ウォーカー（現ボストン・セルティックス）、レジェンドのトニー・パーカー（元サンアントニオ・スパーズほか）がいたため、出場46試合（うち先発は3試合）で平均14.7分4.7得点2.6アシストと、活躍の場は限られていた。

　だがケンバが移籍し、パーカーが引退して迎えた今季、新加入のテリー・ロジアーと共に先発バックコートを形成するまでに急成長。開幕11試合目から先発へと昇格したグラハムは、12月5日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦で10本の3ポイントを放り込んで33得点、12日のブルックリン・ネッツ戦では後半だけで挙げた27得点を含むキャリアハイの40得点と大爆発。いずれもホーネッツを勝利へと導く殊勲の働きを見せた。

　12月5日に『NBA.com』へ掲載された記事の中で、ジェームズ・ボレーゴHC（ヘッドコーチ）はグラハムが昨季途中にGリーグのグリーンズボロ・スウォームへ行き、平均23.3得点4.7リバウンド4.6アシスト1.6スティールと結果を残し、ホーネッツからコールアップされたことで、何かを感じていたという。

「彼は自分に自信を持つようになったんだ。それにトニーとケンバの下で、学ばなければならなかった課題を受け入れた。そして彼は『このチーム、それにリーグの中で名を残したい』と悟ったんだろう。彼はGリーグに行ったことで輝き、成長を遂げた。私は『十分に準備はできているんだな』と感じたよ」。

ボレーゴHC（左）とグラハム（右）[写真]=Getty Images

　11月途中に先発へ昇格したグラハムは、同月に平均18.8得点7.4アシスト、12月には平均19.8得点8.0アシストというすばらしい成績でホーネッツをけん引。ベンチプレーヤーだった昨季から一転、今季はエーススコアラーの座を手にし、MIP（最優秀躍進選手賞）の有力候補にまで浮上している。

「シーズン序盤に最高のスタートを切り、大きな役割が与えられるなんで、全く期待してなかったんだ」と切り出したグラハムだが、「自分にとっていい機会であり、自信になるんだと言い続けてきた。夏の間に集中して取り組んできたし、チームメートたちやコーチ陣が僕にものすごい自信を与えてくれた。それで僕はコートに出て、アグレッシブにプレーしている」と自信をのぞかせた。

　急成長を遂げたスコアリングガードは、2月にライジングスターズチャレンジのアメリカチームにも選ばれ、ベンチスタートで3本の3ポイントを決めて9得点6リバウンド5アシストと存在感を誇示。

　グラハムの大躍進にはオーナーのマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）も「彼がここまでの活躍を披露するとは誰も予想していなかった。それでも、彼はきっと昨シーズンより『自分はできるんだ』と信じていたんだろう。彼の活躍は世界を驚かせたね」と太鼓判を押しており、うれしいサプライズとなった。

　イースト10位のホーネッツは、現時点で8位のオーランド・マジックと7.0ゲーム差のため、惜しくも第二幕への出場権を手にすることができなかった。だがグラハムやロジアーを中心とする若手ぞろいのチームは、オールスター後に5勝6敗を記録しており、来季に向けて楽しみなチームになったと言っていいだろう。

ペイントアタックでディフェンス陣を引きつけるグラハム[写真]=Getty Images

ブレイクした今季を総括「健康体でいられたこと、そして僕のことを助け、背中を押してくれたチームメートたちに感謝してるよ」

　今季チームのトップスコアラーへと成長したグラハムについて、ホーネッツのバスケットボール運営部門代表兼GM（ゼネラルマネージャー）のミッチ・カプチャックは「デボンテはものすごくうれしいサプライズだった」と発言。

　ボレーゴHCも「おそらく、このシーズンで最大のサプライズだと思う。我々は彼がいい選手になることは分かっていた。彼にはそのポテンシャルと能力があると知ってたからね。昨年の夏、彼はものすごくハードに練習をこなしていたんだ。どんな選手が飛躍するかなんて、誰にも分からないものさ。その中で、デボンテは大きな影響を与えるほどの成長を見せた」と絶賛している。

　自信満々にショットを繰り出し、次々と沈めていったグラハムは、6月16日に『NBA.com』へ掲載された記事の中で今シーズンについてこう振り返っている。

「僕は本当に、個人としての称賛を得ることにフォーカスしていたわけじゃない。いつだってチームのことを第一に考えてやってきた。自分にコントロールできることをコントロールして、自分のプレーとハードワークしていくことが僕のスタイルなんだ。ケンバとトニーがいない中で、今シーズンの僕はチャンスを与えられたけど、ずっとそれをこなしてきた。健康体でいられたこと、そして僕のことを助け、背中を押してくれたチームメートたちに感謝してるよ」。

　3月の5試合では平均24.2得点と、ショット全般で絶好調だったグラハム。今シーズンの活躍で手応えをつかんだだけに、来シーズン以降もホーネッツのエーススコアラーとしてさらなる成長を期待したいところだ。

来季のグラハムがどこまで成長するのか、早くも楽しみだ[写真]=Getty Images