J・コールというラッパーをご存知だろうか。ロサンゼルス・レイカーズのフロントロウで度々姿を見かける大御所、ジェイ・Zが設立した音楽レーベル「Roc Nation（ロックネイション）」第一弾の契約アーティストであり、過去に発表したアルバムは全て全米チャート1位を記録。名実ともにアメリカ屈指のラッパーとして認知されている。

　そのコールが、NBA挑戦に向けてトレーニングに励んでいるという。

　情報源は、1990年代にトロント・ラプターズやシャーロット・ホーネッツでプレー経験のあるラッパー/プロデューサーのマスター・P。同氏は、コールからNBA選手になるために必要なことを質問されたそうで、コールは夢の実現に向けて本気でワークアウトに励んでいるという。

「J・コールから、俺と同じくNBA選手になるためにはどうすればいいかを聞かれた」

「だから俺は、NBAのジャージを着るのは並大抵のことではないと返答した。たくさんの反感を買うだろうし、多くの人が信じないとも。でも、あいつはJ・コールだ。あいつは今、ジムにいるぜ！」

　マスター・Pとコールは最近、コールが発表したプーマとのコラボレーションムービーで共演。マスター・Pがナレーションを務めるその映像内で、コールはタッチよく、外角からのシュートを何本も連続でメイクしている。

　コールのバスケの腕前は、カーメロ・アンソニー（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、トレイ・ヤング（アトランタ・ホークス）、JR・スミス（レイカーズ）らのピックアップゲームに参加するほど。

　そして、最近公開された映像ではコーナー3を連続で沈める姿を確認できる。この映像内でコールを教えているのは、カーメロを復活させた張本人であり、来年のドラフト上位候補のコール・アンソニー（ノースカロライナ大学）らを指導する超人気NBAスキルコーチのクリス・ブリックリーで、その本気度がうかがえる。

　コールは、2012年のNBAオールスターでセレブリティゲームにも参加し、その際は豪快なアリウープを披露。また、昨年はオールスターゲームのハーフタイムパフォーマンスを任され、ダンクコンテストではドノバン・ミッチェル（ユタ・ジャズ）のトスを務めるなど、NBAと密接なコネクションを持っている。

2012年のNBAオールスターでセレブリティゲームに参加したコール[写真]=Getty Images

　ただ、「NBAはアーティストが参戦できるほど簡単なリーグではない」と思う人も多いだろう。しかし、ドウェイン・ケイシー率いるデトロイト・ピストンズが、公式Twitterを介して、コールにトライアウトのオファーを提示したのだ。

　エンターテイメントな側面を感じずにはいられないが、コールのバスケへの本気度は本物だ。今後どのような進展があるのか、周囲の動向を追いかけていきたい。

文=Meiji