「彼は私がこれまで35、36年間リーグを見てきた中で、最もタフな選手の1人」と指揮官も絶賛する21歳の神童

　8月31日（現地時間30日、日付は以下同）。21歳の神童ルカ・ドンチッチ率いるダラス・マーベリックスは、ロサンゼルス・クリッパーズの前に97－111で敗戦。2勝4敗となり、プレーオフ ファーストラウンド敗退が決まった。

「すばらしいシーズンだった。このチームのことを誇りに思う。僕らは最後まで戦い抜いたんだ」と話したドンチッチは、この試合でもゲームハイの38得点に9リバウンド9アシストをたたき出し、シリーズ平均でも31.0得点9.8リバウンド8.7アシストという驚異的な成績でマブスをけん引。

故障者続出の中、最後まで戦い抜いたドンチッチ[写真]=Getty Images

　そしてドンチッチは「クリッパーズは信じられないチーム。だから難しかった。でも僕らは（コートへ）全てを捧げたと思うし、プレーオフでは特にハードにプレーしたんだ」とチームとして健闘したことを強調。

　マブスは第2の得点源であるクリスタプス・ポルジンギスをケガのためシリーズ第4戦から欠いただけでなく、ドワイト・パウエル、ウィリー・コーリー・スタイン、ジェイレン・ブランソン不在でプレーオフを迎え、一時は優勝候補の一角クリッパーズ相手に2勝2敗まで持ち込んだ。

　ドンチッチはシリーズ中に左足首のネンザに見舞われ、マーカス・モリスをはじめ、クリッパーズが誇る屈強なディフェンダー陣からはハードファウルやフレグラントファウルを受けながらも、最後まで自らのプレーで応戦していたことも称賛に値する。

　マブスのリック・カーライルHC（ヘッドコーチ）はキャリア2年目を終えたドンチッチについて「彼は私がこれまで35、36年間リーグを見てきた中で、最もタフな選手の1人。すばらしい若手選手であり、毎年成長している」と高評価。

　そしてこれまでにプレーオフという大舞台ですばらしいパフォーマンスを残し、所属チームを複数回のチャンピオンへと導いたマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、アービン“マジック”ジョンソン（元ロサンゼルス・レイカーズ）、ラリー・バード（元ボストン・セルティックス）を引き合いに出してこう続けた。

「彼は昨シーズンに新人王となり、今シーズンはMIP賞（最優秀躍進選手賞）の候補へと浮上した。私は彼が来シーズンにバードやマジック、ジョーダンといった偉大な選手たちが毎年夏にしてきたように、彼のゲームに何か新しいものを身に付けて戻ってくると期待している」。

　ドンチッチのキャリアはまだ始まったばかり。今年のプレーオフでドンチッチとマブスが見せたパフォーマンスは、必ずや将来の成功へとつながることだろう。

ドンチッチ（右）とポルジンギス（左）のインターナショナルデュオを軸に、覇権奪取を狙う来季のマブスに注目[写真]=Getty Images