第二幕のプレーインゲームでプレーオフ出場を逃すも、「この旅路はでこぼこしたものになってしまったけれど、最後は全てが報われたよ」とコメント

　9月4日（現地時間3日、日付は以下同）。NBAは2019－20レギュラーシーズンの最優秀新人賞（ROY／以降、新人王）に、メンフィス・グリズリーズのジャ・モラントが選ばれたことを発表した。

　先日、同賞の最終候補として発表されたのはモラントとザイオン・ウィリアムソン（ニューオーリンズ・ペリカンズ）、ケンドリック・ナン（マイアミ・ヒート）の3選手。100人のスポーツ記者と放送関係者による投票で、モラントは99もの1位票を含む計498ポイントを獲得して見事新人王となった。

　投票結果ではナンが計204ポイントで2位、ザイオンが最後の1位票獲得を含む計140ポイントで3位になったほか、ブランドン・クラーク（グリズリーズ）が計50ポイント、コービー・ホワイト（シカゴ・ブルズ）が3ポイント、エリック・パスカル（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）とテレンス・デイビス（トロント・ラプターズ）がそれぞれ2ポイント、RJ・バレット（ニューヨーク・ニックス）が1ポイントを獲得。

「ありがたいね。もちろん光栄さ。僕は来る日も来る日も練習に打ち込んでいたんだ。この旅路はでこぼこしたものになってしまったけれど、最後は全てが報われたよ」。

　新人王受賞が決まったモラントは『TNT』の番組「Inside The NBA」で喜びのコメントを発した。グリズリーズはウェスタン・カンファレンス8位で迎えたシーディングゲーム（順位決定戦）で2勝6敗と大きく負け越し。ポートランド・トレイルブレイザーズとのプレーインゲームにも敗れたことで、プレーオフ出場を逃してしまったものの、モラントはその試合で自己最高の35得点に4リバウンド8アシストをたたき出し、全てを出し切った。

　開幕から同賞の選考期間となるシーズン中断前において、モラントは規定数に達したルーキーとしていずれもトップとなる平均17.6得点6.9アシストを残し、苦戦必至という下馬評だったグリズリーズをプレーオフ出場圏内へと導いただけに、投票結果で99もの1位票を獲得したのも当然と言っていい。

　なお、グリズリーズの選手が新人王を獲得するのは01－02シーズンのパウ・ガソル（現無所属）以来初。独特のリズムから繰り出すドライブやボールハンドリング、パスさばきで観衆を魅了した21歳が、来季以降どこまで飛躍を遂げるのかが楽しみだ。