11月11日（現地時間10日、日付は以下同）。フェニックス・サンズがクリス・ポールをトレードで獲得すべく、オクラホマシティ・サンダーと話し合いをしたと『ESPN』が報じた。

　リーグの情報筋が同メディアへ伝えたところによると、両チームによる話し合いは進行中ではあるものの、今すぐに成立するものではないという。というのも、現時点でトレードは成立させることができない期間であり、11月19日のドラフト終了後に解禁になる見込みだからだ。

　サンダーは昨年、ラッセル・ウェストブルック（現ヒューストン・ロケッツ）とポール・ジョージ（現ロサンゼルス・クリッパーズ）を放出した見返りとして、複数のドラフト1巡目指名権を手にしており、再建に向けて残り2年間（2年目はプレーヤーオプション）で8500万ドル（約89億2500万円）以上の超高額契約がある大ベテランのトレードを模索していると同メディアが報じている。

　ポールにはミルウォーキー・バックスやニューヨーク・ニックスなど、複数のチームへのトレード案が現地メディアで報じられているのだが、35歳のポールが見据えるのはチャンピオンシップ獲得で、巨額のサラリーがある分、トレードで動かすことは難しいというのが大方の予想。

　サンズは2010年を最後にプレーオフから10年間遠ざかっているのだが、今年7月末から行なわれたシーディングゲーム（順位決定戦）で8戦無敗を記録しており、チームは今すぐにでも勝利できるよう、戦力増強にアグレッシブな姿勢を見せている。

　ロースターにはオールスターのデビン・ブッカー、ディアンドレ・エイトンという核がおり、リッキー・ルビオやケリー・ウーブレイJr.、ミケル・ブリッジズ、キャメロン・ジョンソンといった主力が軒並み契約下にある。

　サンズはキャップスペースに余裕があるため、ルビオとウーブレイJr.に誰かを付けて放出したとしても、超高額年俸のポールを引き受けることは十分可能。ドラフト指名権や金銭をつけるなど、サンダー側の要求に応えることができれば、ポール獲得の可能性はあると言っていいだろう。

　このトレードを成立させるうえで、サンズにとってカギとなるのはモンティ・ウィリアムズHC（ヘッドコーチ）の存在かもしれない。10－11シーズン。ポールはニューオーリンズ・ホーネッツ時代にウィリアムズHCの下でプレーした経験があるからだ。

　昨年12月にウィリアムズHC率いるサンズと対決する前にも、ポールは「彼の持つバスケットボールマインド…。僕はかつて、彼が作り上げたプレーの数々を見て、試合前にワクワクしたものさ」と話していただけに、ウィリアムズHCはポールが指揮官として信頼している1人と言っていい。

　来週のドラフト終了後、NBAでは新シーズンに向けてフリーエージェント（FA）戦線やトレードが活発になる可能性が十分ある。その中の1つとして、サンズとサンダーによるトレードでポールが移籍するというシナリオが現実のものとなるかもしれない。

ニューオーリンズ・ホーネッツで1シーズンだけタッグを組んだポール（左）とウィリアムズHC（右）[写真]=Getty Images