試合に勝利したシモンズは「俺はただ自分自身のプレーをしただけ」
敗れたドンチッチは「誰がついていようと、注意を払うことはない」

　2月26日（現地時間25日、日付は以下同）。イースタン・カンファレンス首位のフィラデルフィア・セブンティシクサーズが、ホームでルカ・ドンチッチ率いるダラス・マーベリックスを迎え撃った。

　試合は111－97でホームのシクサーズが勝利。ペイントエリアの得点で50－26、ファストブレイクによる得点でも24－7とマブスを圧倒したシクサーズでは、ジョエル・エンビード（23得点9リバウンド4アシスト）、ベン・シモンズ（15得点7アシスト2スティール）というオールスターデュオが活躍。

　さらにはセス・カリーが15得点3スティール、ドワイト・ハワードが14得点8リバウンド3ブロック、シェイク・ミルトンが10得点6アシスト、フルカン・コルクマズが9得点と続いた。

「俺はリーグベストのディフェンシブプレーヤー。1番から5番までガードできる」と豪語していたシモンズは、昨季オールディフェンシブファーストチームにも選ばれた実力者。前半にドンチッチをフィールドゴール33.3%（3／9）へと抑え込む好ディフェンスを見せ、「ベンが雰囲気を作ってくれた」とドック・リバースHC（ヘッドコーチ）からも称賛されていた。

「俺はただ自分自身のプレーをしただけ。俺の仕事をしたんだ。俺はそういったチャレンジが好きだ。誰をガードするのか教えてくれるだけでいい」と手ごたえを感じていた様子。

　一方、この試合で19得点4アシストにターンオーバー7本を喫してしまったドンチッチは、今季平均スタッツ（28.9得点9.2アシスト4.2ターンオーバー）を大きく下回ったものの、試合に敗れたことが悔しかったのか、『ESPN』へこう漏らしていた。

「誰がついていようと、僕が注意を払うことは本当にない。自分のゲームをするだけ。いいプレーができる日もあるし、悪い日もあるということ」。

　シモンズ（2018年）とドンチッチ（19年）は、共に新人王を獲得した経験を持ち、所属チームをプレーオフへと導いた実績もあるリーグ有数の若手スター。この試合ではシクサーズに最大26点もリードを許す悔しい展開となったこともあり、ドンチッチは意地でもシモンズの名を挙げたくなかったのだろう。

　とはいえ、オーストラリア出身の超大型ポイントガード（211センチ108キロ）のシモンズと、スロベニア出身の人気と実力、華やかさも兼備したオールラウンダーのドンチッチによるマッチアップは見ごたえあること間違いなし。

　両選手にはチームを勝利へと導くべく、今後も激しいマッチアップを繰り広げてほしいものである。