39歳にしてACミランでエースを務めるズラタン・イブラヒモビッチは、エールディヴィジ（オランダ）、セリエA（イタリア）、ラ・リーガ（スペイン）、リーグ・アン（フランス）という欧州のトップリーグでタイトルを獲得し、個人としても得点王や最優秀選手賞、ベストイレブンなど、名誉ある賞を多数獲得してきた。

　イブラヒモビッチと言えば、妻の誕生日に「何もあげていない。彼女には“俺”という男がいるからな」や「俺は王様としてここにやってきて、伝説となって去る」など、数々の名言を残してきたサッカー界きってのビッグマウスとしても知られている。

　そんなサッカー界の王様が、NBAの王様であるレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）を“口撃”した。

『Discovery Plus』に登場したイブラヒモビッチは、インタビューのなかでレブロンをはじめ、社会的意識の高いアスリートを批判。

「彼（レブロン）は驚異的だ。でも、ステータスのあるやつが政治を語るのは好きじゃない。自分の得意なことをしておけばいい」

「俺はサッカーをする。なぜなら、俺はサッカーが最も得意で、政治家ではないからだ。もし、俺が政治家だったら政治をしていただろう。これは著名人が有名になって最初に犯す間違いだ。俺としては、特定の話題を避け、得意なことをするほうがいいと思う。そうでなければ、間違いを犯すリスクがある」

Zlatan Ibrahimovic says famous people like athletes should stay out of politics.

(via @dplus_sportSE)pic.twitter.com/mtxYJAjNiF

— Bleacher Report (@BleacherReport) February 25, 2021

　“他国の王様”に批判されて黙っているレブロンではない。2月27日（現地時間26日）に行われたポートランド・トレイルブレイザーズとの対戦後、NBAのキングはイブラヒモビッチからのコメントに対して、こう返答している。

「俺は間違っていることに対して黙っているつもりはない。俺は人々に説き、平等、社会的不公正、人種差別、有権者による抑圧など、俺たちのコミュニティで起きていることに対して声を大にする」

「俺は現実を知っている。なぜなら、俺の学校には300人以上の子供たちがいて、同じことを経験しているからだ。彼らには声が必要で、俺はその声になりたい。俺は自分のプラットフォームを利用して、この国や世界で起きていることに光を当て続けるつもりだ。スポーツに固執することはない。俺はプラットフォームや俺の声にどれだけの影響力があるのかを理解している」

LeBron responded after Zlatan Ibrahimovic criticized him for his activism.

“I’m kind of the wrong guy to actually go at because I do my homework.” pic.twitter.com/VyKgBrYuiz

— SportsCenter (@SportsCenter) February 27, 2021

　突如、“イブラ節”の被害にあったレブロン。影響力のある2人だけに、このまま何事もなく事態が収束するといいのだが……。

　文＝Meiji